軍 "북한 주민 1명, 중립 수역 넘어 귀순"

북한 주민 4명이 지난해 10월24일 소형 목선(사진)을 타고 동해 북방한계선(NLL)을 넘어와 강원 속초 인근에서 귀순 의사를 밝혔다. 사진=연합뉴스

북한 주민 1명이 한강하구 남북 중립수역을 넘어 우리 측으로 귀순한 것으로 8일 알려졌다.

복수의 군 소식통에 따르면 우리 군은 이날 인천 강화 교동도 인근에서 귀순하려는 북한 주민 1명의 신병을 확보했다.

귀순한 인원이 일반 주민인지 군인인지는 알려지지 않았다. 합동참모본부는 "우리 군은 북한 인원으로 추정되는 미상 인원의 신병을 확보해 관계기관에 인계했으며, 남하 과정과 귀순 여부 등에 대한 세부사항은 확인해줄 수 없다"며 "현재까지 북한군의 특이동향은 없다"고 밝혔다.

군 소식통에 따르면 이 주민은 물이 빠졌을 때 중립수역을 걸어서 교동도에 도착한 것으로 전해졌다. 신원식 국방부장관은 이날 국회 국방위원회 전체회의에 출석해 귀순 주민 관련 질의에 "현재 주무 기관인 국정원에서 조사 중"이라며 "1차 보고를 받았지만 법령상 (세부 내용에 대해) 이야기할 수 없다"고 밝혔다.

서해에서 북한 주민의 귀순이 확인된 건 지난해 5월 이후 약 1년 3개월 만이다. 당시 두 가족으로 구성된 북한 주민 9명이 연평도 인근에서 귀순했다. 지난해 10월엔 일가족 4명이 속초 인근 해상에서 목선을 타고 동해 NLL을 넘어온 소식이 알려지기도 했다. 통일부에 따르면 올해 상반기까지 105명의 북한 주민이 귀순한 것으로 나타났다.

김종우 기자 jongwoo@hankyung.com