국내 1호 만화평론가로 꼽히는 손상익 전 한국만화문화연구원장이 지난 10일 지병으로 별세했다.
향년 69세. 고인은 1955년 대구에서 태어나 영남고, 인하대 사회학과를 졸업하고 중앙대에서 언론학 박사 학위를 받았다. 경인일보와 문화일보에서 약 10년간 기자로 재직했으며, 1991년 스포츠서울에서 신설한 신춘문예 만화평론 분야에 당선돼 국내 공인 1호 만화평론가로 활동해왔다.
손 전 원장은 만화 관련 학술 연구와 사료 수집, 평론 등이 부족하던 당시에 만화 연구라는 새 분야를 개척해 만화산업 체계화에 기여한 인물로 꼽힌다.
1995년 민간 단체 한국만화문화연구원을 설립했으며, 각종 만화 관련 연구를 진행했다. 대표 저서로는 한국 만화의 역사를 정리한 '한국만화통사', 만화가와 평론가 등 관련 인사 약 1천명의 정보를 담은 '한국만화인명사전', '만화세상이 오고 있다', '망가 vs 만화' 등이 있다.
또 2년 과정의 만화평론 학습 조직을 만들어 관련 인력을 양성했다.
만화평론 매체 '코코리뷰'를 정기 발간해 평론의 장을 열기도 했다. 2000년에는 온라인 만화 서비스 업체 디지털 만화 포털회사 코믹플러스를 설립했으며, 한국간행물윤리위원회 심의위원을 지냈다.