'데뷔 34년차' 염정아, 끝나지 않은 전성기 "연기가 너무 재밌어" [인터뷰+]
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넷플릭스 '크로스'로 돌아온 염정아
예능 '언니네 산지직송'까지 '화제'
"이미지 이미 무너뜨려…도전하며 연기"
1991년 드라마 '우리들의 천국'으로 데뷔한 염정아는 영화 '장화, 홍련', '장산범', '외계+인', '카트', '밀수', 드라마 'SKY캐슬', 최근 공개된 '노 웨이 아웃' 등 어느 작품에서든 캐릭터에 완벽히 녹아든 연기로 대중과 평단을 사로잡아왔다. 그는 지난 9일 공개된 넷플릭스 '크로스'를 통해 전 세계 시청자들을 만나게 됐다.12일 서울 종로구 모처에서 만난 염정아는 넷플릭스 '크로스'에 대해 "돈을 벌어 남자를 먹여 살리는 젠더 체인지 된 캐릭터가 재밌다"며 "매력적인 작품"이라고 자신감을 드러냈다.
'크로스'는 아내에게 과거를 숨긴 채 베테랑 주부로 살아가는 전직 요원 '강무'(황정민)와 남편의 비밀을 오해한 강력범죄수사대 에이스 '미선'(염정아)이 거대한 사건에 휘말리며 벌어지는 이야기를 그린 오락 액션 영화다.
"어떻게 나왔을까 걱정 많이 했는데 꽤 근사하게 나온 것 같아요. 황정민과 합심해서 공격하고 등을 맞대며 총 쏘는 장면에 특히 공을 들였죠. 또 전혜진과 여자들끼리 부딪혔던 신도 낑낑대며 신경을 많이 썼는데 멋있게 잘 나온 것 같아요."
염정아는 "보이시 하게 보이고 싶어 쇼트커트를 했고, 의상도 형사답게 입었다. 저절로 목소리 톤이 나왔던 것 같다"고 밝혔다.
극 중 미선의 자택에서 벌어진 회식 장면은 보는 이의 웃음을 자아낸다. 염정아는 "그게 제 첫 촬영이었다. 스태프들 얼굴 하나도 모를 때였는데 철판을 깔고 노래 불렀다. 정말 창피했다"고 떠올렸다. 이어 "노래 가사는 감독이 준비해 줬다. 촬영하기 전 4~5일간 카니발에서 반주 틀어놓고 엄청나게 불렀다. 매니저는 아마 시끄러워 죽는 줄 알았을 것"이라며 너스레를 떨었다.염정아는 부부 호흡을 맞춘 황정민에 대해 "연기 잘하시는 거야 너무 잘 알지만, 현장에서 받은 감동이 있다. 액션이 많은 현장이라 현장에 일찍 오셔서 안전한지, 괜찮은지 체크해 주셨다"고 했다. 아울러 "연기는 가리지 않고 다 잘하신다. 응가하는 신부터 너무 웃긴 부분이 많았다. 케이크도 참 더럽게 잡수시더라"라고 너스레를 떨었다.
'몸치'로 유명한 염정아는 '밀수', '외계+인', '크로스'까지 연달아 액션 작품을 하면서 자신감이 생겼다고. "액션 연기에 대한 자신감은 커졌는데 '언니네 산지직송' 가서 뛰어보니 아직 몸치인 것 같기는 해요. 그런데도 연기할 때는 되더라고요. 꼭 해야 하는 상황이 되면 되는 것 같아요. 하고자 하는 마음이 있으면 극복할 수 있는 문제죠."
촬영 현장의 변화에 대한 질문에 염정아는 "'라떼는' 3일씩 밤새우는 게 아무것도 아니었는데, 요즘은 딱 정해진 시간만 촬영하고 점점 편해지고 있는 것 같다"면서도 "사람과 사람이 하는 일이라 그런 부분에선 같다"고 했다. 그는 "요즘 연기가 너무 하고 싶다. 지금 촬영하고 있는 게 없어서 좋은 작품을 보고 있는 중"이라고 귀띔했다.
열심히 하는 사람은 즐기는 사람을 이길 수 없다 하지 않던가. 염정아는 열심히 하면서도 즐기기까지 한다. "30대 초반에 제 이미지를 이미 마음속으로 무너뜨렸어요. 제한적인 역할이 계속 오더라도 '그게 어디야' 하며 하나라도 잘하는 게 있으면 된다고 생각했죠. 저는 안 해본 걸 하는 게 재밌으니 도전하는 편이에요. 혹시나 '안 어울리는 데 왜 했어?' 하는 반응이 있을까 봐 공개했을 땐 조마조마하다가도 연기할 땐 신나게 합니다."연기를 안 했다면 아마도 주부가 되었을 거라는 염정아. 그의 바람은 하나다. "오래오래 현장에서 일하고 싶어요."
김예랑 한경닷컴 기자 yesrang@hankyung.com