진천 배터리 창고서 리튬전지 폭발…40대 공장주 숨져

외부 충격으로 전지 파손
"전해질 흐르면서 화재 난 것 추정"

화재 현장. /사진=진천소방서 제공

22일 오전 8시 35분께 충북 진천군 진천읍의 한 산업용 배터리 도매 창고에서 화재와 함께 폭발 사고가 발생해 업체 대표 A(40대)씨가 숨졌다.

A씨는 창고에서 불이 나자 지게차로 배터리를 바깥으로 옮기려다 폭발과 함께 쓰러진 것으로 전해졌다. 해당 창고에 있던 배터리는 스쿠터용 이차전지 리튬 배터리로 추정됐다.

소방당국은 인력 41명과 장비 24대를 투입해 2시간 30여분 만에 불을 껐다.

이 불로 배터리 도매 창고 1개 동(286.7㎡)이 전소되면서 내부에 있던 배터리 2000개가 불에 탔고, 바로 옆에 있던 플라스틱 필름 창고(988.8㎡)도 일부 그을리는 피해를 입었다.

소방당국은 A씨가 지게차로 배터리를 옮기는 작업 도중 배터리를 바닥에 떨어뜨리며 불이 시작된 것으로 보고 정확한 화재 원인과 피해 규모를 조사 중이다.

소방 관계자는 "리튬 전지는 액체 전해질이 분리막에 의해 음극과 양극으로 나뉘어 있는 구조인데, 외부 충격으로 분리막이 훼손되면 액체 전해질이 흐르면서 불이 나거나 폭발할 위험이 높다"면서 "일단 불이 나면 열폭주 현상을 일으키기 때문에 신속히 대피한 뒤 119에 신고해야 한다"고 전했다.

김영리 한경닷컴 기자 smartkim@hankyung.com