텔레그램 CEO, 프랑스서 예비기소…"성착취물 유포 공모"

검찰 성착취물 수사에 협조 않아 기소
WSJ "충분한 증거 있다고 판단한 것"

텔레그램 창업자이자 최고경영자(CEO)인 파벨 두로프. 사진=AP

텔레그램 창업자이자 최고경영자(CEO)인 파벨 두로프가 온라인 성범죄 등을 공모한 혐의로 프랑스에서 기소됐다.

프랑스 검찰은 28일(현지시간) 성명을 통해 두로프가 미성년자 성 착취물을 조직적으로 유포하거나 마약을 밀매하는 범죄 등을 공모한 혐의, 범죄 조직의 불법 거래를 가능하게 하는 온라인 플랫폼의 관리를 공모한 혐의, 텔레그램 내 불법 행위와 관련한 프랑스 수사 당국과의 의사소통을 거부한 혐의 등으로 예비기소 처분을 받았다고 밝혔다.

프랑스법에서 예비기소는 수사판사가 범죄 혐의가 있다고 믿을만한 상당한 이유가 있지만, 추가 조사가 필요하다고 판단될 경우 내리는 준(準) 기소행위다. 예비기소된 피의자는 수사판사의 조사를 통해 혐의를 더 살펴본 뒤 본기소 여부를 판단 받는다. 본기소까지는 수개월에서 수년이 걸릴 수 있다.

두로프는 보석금 500만 유로(약 74억원)의 보석금을 내는 조건으로 석방을 허가받았다. 다만 일주일에 두 번씩 경찰서에 출석해야 한다. 프랑스 당국은 두로프에 대해 출국 금지 명령도 내렸다.

AP통신에 따르면 두로프에 대한 사법 당국의 수사는 지난 2월 시작됐다. 프랑스 검찰은 미성년자 성착취물과 관련한 사건을 수사하면서 텔레그램에 용의자의 신원을 알려달라고 요청했지만 텔레그램이 답하지 않자 지난 3월 두로프에 대한 체포영장을 발부했다.

두로프는 지난 24일 저녁 파리 외곽 르부르제 공항에 전용기를 타고 내렸다가 프랑스 수사 당국에 체포됐다. 미 정치전문매체 폴리티코에 따르면 두로프의 형이자 텔레그램을 공동 창업한 니콜라이 두로프에 대해서도 지난 3월 체포영장이 발부됐다.

두로프에 대한 예비기소는 소셜미디어(SNS) 플랫폼에서 벌어지는 범죄 행위에 대해 CEO가 형사적 책임을 요구받을 수 있단 점을 의미해 파장이 주목된다. 2013년 두로프 형제가 창업한 텔레그램은 철저한 암호화·익명화로 비밀성을 보장한다는 점을 앞세워 세계적인 SNS 플랫폼으로 빠르게 성장했다.

검열이 만연한 일부 지역에서는 '언론 자유'를 지켰다는 평가를 받지만, 다른 한편에선 마약 및 해킹 소프트웨어 성 착취물 유포와 테러 조직 등 범죄의 온상이 된다는 비판도 잇따랐다.

미국 일간 월스트리저널(WSJ)은 "이번 결정은 두로프가 온라인 플랫폼에서 유해한 콘텐츠를 제한하고 당국과 협력하도록 요구하는 프랑스 법을 위반했는지 여부를 더 깊이 조사할 만큼 충분한 증거가 있다고 판단한 것"이라고 설명했다.

오세성 한경닷컴 기자 sesung@hankyung.com