8일 파라과이철도공사 등에 따르면 파라과이가 8천억원 규모의 경전철 사업을 위해 한국 공공·민간기업 등으로 구성된 '팀 코리아'와 진행하던 협상을 종료하기로 결정했다.파라과이철도공사는 지난 6일(현지시간) "그간 한국 측과 진행하던 논의는 최종 합의에 이르지 못했다"며 "이에 따라 우리는 프로젝트파이낸싱을 포함해 파라과이 기업과 함께 100% 재원 조달을 하는 방향을 고려하고 있다"고 밝혔다.
해당 사업은 파라과이 수도 아순시온에서 교외 으빠까라이 45㎞ 구간을 잇는 프로젝트다. 총 사업비는 5억7,500만 달러, 우리 돈으로 약 8천억원에 달한다. 이에 한국해외인프라도시개발지원공사(KIND)는 민관합동투자사업(PPP)으로 국가철도공단, 현대엔지니어링, 계룡건설, LS일렉트릭, 현대로템이 컨소시엄을 꾸려 '팀 코리아'로 수주를 추진했다.
KIND와 국토교통부가 2020년과 2021년 각각 파라과이철도공사와 양해각서(MOU) 체결하며 수주 가능성을 높였다. 국토부는 "수주 성사시 한국 최초의 철도 시스템 패키지 수출이라는 점에서 의미가 있다"며 "기반 시설 건설과 신호체계, 한국형 철도 건설 운영 시스템을 한꺼번에 수출하게 되는 것"이라고 설명했다.다만 최종 계약을 앞두고 한국 측에서 건설구간 조정과 비용 상승 요소 반영 등을 제안하자 파라과이가 등을 돌렸다. 한국 측은 6월 말 국제원자재 가격 상승 등에 따른 추가 비용 발생과 이와 연관된 건설구간 조정이 불가피하다는 내용을 담은 제안서를 파라과이에 보냈다. 올해 2월 현대엔지니어링 등 컨소시엄 내 기업들이 사업성 악화로 발을 뺀 영향이다.
이후 신규 투자자 모집에도 어려움을 겪었다. 새 투자자를 구하기 위해 KIND는 수요가 집중된 구간을 우선 개발하는 등 단계별로 사업을 진행하고, 상·하 분리를 하는 것으로 사업을 재구조화했다. 신호, 전기, 통신, 차량 등 상부 사업은 기존처럼 민관합동투자(PPP)로 진행하고, 토목, 건축 등 하부 사업은 대외경제협력기금(EDCF) 차관으로 진행한다는 방안이었다.
파쿤도 살리나르 파라과이철도공사 사장은 "애초 한국 컨소시엄이 건설은 물론 토목, 기술지원, 운영, 유지보수를 모두 맡는다고 했다"며 "한국 측에서 제시한 재구조화 제안은 일부 구간만 담당하고 토목은 50% 자금 조달이 가능하다는 내용인 만큼 내부 검토를 거친 뒤 고심 끝에 결정을 내렸다"고 전했다.이에 대해 KIND는 할 수 있는 건 다 했다는 입장이다. KIND 관계자는 "상부는 PPP로 한국 측이 수행하고, 하부는 EDCF를 활용하는 혼합금융방식은 일반적인 투자개발사업 금융보다 낮은 금리의 대출을 장기간 제공하는 기법"이라며 "EDCF에서 (50%가 아닌) 하부 토목공사 전체를 지원해 파라과이 정부의 부담을 최소화하는 제안이었다"고 부연했다.
그러면서 "어떠한 조건에서도 포기하지 않고 사업 수주를 통한 한국 최초 철도 시스템 패키지 수출의 목적을 달성하려 노력했다"며 "파라과이 정부의 선택을 존중하며, 향후 파라과이 정부가 본 사업 관련 협력을 제안할 경우 적극 협조할 계획"이라고 덧붙였다.