인벤티지랩·숭실대, 자체 개발 LNP 제조 기술 국제학술지에 발표

mRNA 백신에도 활용되는 LNP 제조 기술
LNP 생산 장비 '핸디진'도 두 버전으로 개발

인벤티지랩의 지질나노입자(LNP) 제조 기술을 구현한 핸디진 GMP 장비. 인벤티지랩 제공

인벤티지랩이 홍지우 숭실대 기계공학부 교수팀과의 공동으로 지질나노입자(LNP) 제조 공정의 핵심 기술 개발 결과를 미국 화학회(ACS)에서 발행하는 재료과학 분야 과학기술 인용색인(SCI)급 국제학술지 ‘ACS 어플라이드 머티리얼스&인터페이스’에 발표했다고 11일 밝혔다.

지질나노입자 제조 기술은 바이러스의 유전 정보를 담은 메신저리보핵산(mRNA)을 나노입자의 전달체에 봉입해 체내에 주입함으로써 사람의 세포에서 항체 형성을 유도하는 항원으로 작용하게 하는 기술이다. 현재 유전자 치료제 개발에서 가장 혁신적인 약물전달기술 분야로 주목받고 있으며 화이자와 모더나의 코로나19 백신을 제조하는 데도 쓰인다.

지질나노입자 제조 공정에서 '믹서'는 mRNA를 지질 나노 구조체로 안전하게 감싸는 핵심 역할을 수행한다. 나노입자 내부에 균일하게 봉입해 전체 공정의 효율성과 의약품의 품질에 큰 영향을 주는 공정이다.

인벤티지랩은 홍 교수팀과 협력해 미세유체역학을 사용하는 링 형태의 마이크로믹서를 개발하고 이를 이용해 업계 내 최고 수준의 품질을 나타내는 지질나노입자를 대량으로 생산하는 데 성공했다. 또한 이를 구현하는 장비인 ‘핸디진 GMP’ 믹서를 개발했으며 보다 정교한 소량의 나노입자를 제조하기 위한 실험실 스케일의 ‘핸디진 랩’도 동시 개발했다.

인벤티지랩은 이미 유바이오로직스와 LNP 위탁개발생산(CDMO) 공동사업화 계약을 체결했으며, 차세대 백신 및 유전자 치료제 개발을 위한 CDMO 사업도 본격적으로 추진 중이다. 이를 통해 지질나노입자 제조의 국산화와 글로벌 경쟁력 강화를 목표로 하고 있다.

인벤티지랩 관계자는 “핸디진의 개발을 통해 독자적인 기술 경쟁력을 갖추고 나노입자 제조 장비 국산화를 실현, 글로벌 시장에서 차별화된 경쟁 우위를 확보할 수 있을 것으로 기대된다” 고 말했다.

이영애 기자 0ae@hankyung.com