MBK "신사업 조정"이 부메랑…최윤범 우군 속속 등장

MBK·영풍 vs 최윤범 2라운드

崔회장 '부실 투자' 지목 신사업
한화·LG화학과 협력 사업
분쟁 지속 땐 경영 계획 차질
崔회장 우군으로 합류하기로

영풍 측 공개매수 추가 카드 관심

지난 13일 MBK파트너스·영풍 연합이 고려아연 지분을 매수하겠다고 선언한 이후 최윤범 고려아연 회장은 추석 연휴 내내 긴박하게 움직였다. 우호세력 확보를 위해선 고려아연 지분을 보유한 한화그룹과 LG화학 등 대기업의 지지가 필요하다고 판단해 각 그룹 최고위층을 직접 만났다. 여기에 공개매수 자금을 마련하기 위해 해외 투자자 접촉을 위해 분·초를 쪼개 미팅을 한 것으로 알려졌다. 최 회장과 최내현 켐코 대표 등 최씨 일가가, 국내 투자자는 박기덕 고려아연 사장 등 전문 경영인이 역할을 나눴다.

재계 관계자는 22일 “배터리 재활용 등 최 회장이 주도한 신사업 투자에 대해 MBK 측이 비판한 것에 대해 주요 주주들 사이에 부정적인 기류가 있었다”며 “추석 연휴 기간에 국내외 우군 확보에 성공했다”고 말했다. 고려아연 사외이사 전원이 최 회장 손을 들어준 것도 같은 맥락에서다. MBK파트너스·영풍 연합과 최 회장의 ‘공개매수 전쟁’이 2라운드를 맞았다.

“해외 사업 조정” 방침에 우려하는 주주

고려아연 경영진은 최근 주요 주주와 투자자들에게 핵심 공급망 강화를 위한 신사업 필요성 등에 관해 적극 설명하고 있다. 서로가 ‘윈윈’할 수 있는 미래 비전을 명확히 제시해야 우호지분을 확보할 수 있다는 판단에서다. 재계 관계자는 “최 회장은 추석을 전후해 한화그룹 최고위층과 한국경제인협회 부회장단 중 한 명과 잇달아 만났다”며 “우호지분 확보 및 대응책을 논의했다”고 전했다. 업계에선 올해 한경협에 합류한 김남구 한국투자증권 회장 등이 최 회장과 만났을 것으로 추측하고 있다. 한국투자증권은 최 회장의 경영권 방어를 돕기 위해 실탄 마련 등을 지원하고있다.

주요 주주들은 MBK파트너스·영풍 연합과의 경영권 분쟁으로 국내외 사업이 차질을 빚을 수 있다고 우려하는 것으로 알려졌다. 양측이 부딪히는 해외 사업 중 하나가 미국 전자폐기물 수거·재활용 업체 이그니오홀딩스 투자다. MBK파트너스·영풍 연합은 “완전자본잠식 이그니오홀딩스에 5800억원을 투자한 건 실패한 투자”라고 비판하지만, 고려아연은 “배터리 원재료 수급에 중요한 역할을 한다”고 반박했다. 이그니오는 전자 부품 등 폐기물을 수거해 니켈 등의 금속을 추출하는 기업이다. 폐배터리 등에서 2차전지 제조에 필요한 니켈 코발트 망간 리튬 등의 원자재를 추출한다.

미국 호주 등에서 대기업과 협력

이그니오 등을 통한 2차전지 원자재 확보는 LG화학 ‘동맹’에도 큰 부분을 차지한다. 지분 1.89%를 보유한 LG화학과 고려아연은 2022년 11월 2576억원 규모 자사주를 맞교환하면서 미국 인플레이션 방지법(IRA) 대응을 위해 배터리 원자재 발굴 등에 협력하기로 했다. 울산에선 2차전지 소재인 전구체 생산 회사인 한국전구체를 합작 설립하기도 했다.

지분 7.75%를 보유한 한화그룹과는 호주 시장에서 협력을 넓히고 있다. 호주에 제련 공장을 보유한 고려아연은 이곳을 거점으로 신재생에너지 사업을 대폭 확대하고 있다. 2030년까지 태양광과 풍력발전 등 신재생·그린수소 사업에 66억달러(약 8조4000억원) 규모의 투자 계획을 발표한 바 있다. 한화그룹 역시 한화에너지솔루션과 한화오션 등을 통해 태양광과 풍력, 수소 사업 등에 투자하고 있다.

현대자동차와는 배터리 핵심 소재인 니켈 확보를 위해 광산 공동 투자 등에 협력하기로 했다. 재계 관계자는 “한화그룹과 LG화학, 현대차 등과는 해외 사업장에서의 협력이 대부분”이라며 “긴 안목에서 공동 투자한 수천억원 규모 투자에 잡음이 생기는 걸 우려한다”고 말했다.

고려아연은 한화그룹과 LG화학, 한국앤컴퍼니 등이 우군으로 합류하면서 지분 경쟁에서 급한 불은 껐다. 여기에 현대차그룹까지 우군으로 합류하면 최 회장 측 우호 지분율은 33.99%까지 늘어난다. MBK·영풍 연합 33.13%보다 조금 앞선다. 다만 40% 이상의 지분을 확보하겠다고 선언한 MBK·영풍 연합과 맞서기 위해서는 추가 자금이 필요하다. 고려아연 관계자는 “추석 연휴 동안 국내외 투자자를 설득했고 성과도 있었다”며 “공개매수 마감일인 다음달 4일까지 지분 확대 방안을 계속 내놓을 것”이라고 말했다.

김우섭 기자 duter@hankyung.com