우간다서 24년간 40만 명 건강 보살핀 임현석 베데스다 원장, 아산상 수상

제36회 아산상 수상자

의료 환경이 열악한 아프리카 우간다에서 24년 간 소외된 주민을 도운 임현석 베데스다메디컬센터 원장(59)이 올해 아산상 수상자로 선정됐다.

아산사회복지재단(이사장 정몽준)은 36회 아산상 수상자로 임 원장을 선정했다고 24일 발표했다. 상금은 3억원이다.

경북대 의대 재학 시절부터 가난한 환자를 위해 봉사하는 삶을 꿈꾸던 임 원장은 1999년 소아청소년과 전문의 자격을 취득한 뒤 이듬해 여름 가족과 함께 아프리카 우간다로 떠났다. 당시 우간다에서 활동하고 있던 학교 선배로부터 현지 의료 환경과 병원 설립의 필요성을 들은 뒤 오랜 꿈을 실행에 옮긴 것이다.

임 원장은 많은 환자들이 병원을 쉽게 이용하도록 2002년 1월 우간다 수도 캄팔라에 베데스다클리닉을 개원했다. 진료비는 현지 사립병원의 30~50% 정도만 받았다. 빈민지역 주민이나 장애인 등은 무료로 진료했다.

직원 5명이었던 작은 병원은 2013년 지하 1층, 지상 2층 규모로 확장됐다. 이름도 베데스다메디컬센터로 바뀌었다. 6개 진료과에서 의료진 37명과 직원들이 매달 1900여 명, 누적 30만 명의 환자를 치료하고 있다.

그는 의사와 의료시설 없는 무의촌에 진료소도 세웠다. 이곳에서 15년 간 4만5000여 명의 건강을 돌봤다. 내전을 피해 우간다로 거쳐를 옮긴 난민 정착지역에 의료캠프도 열어 23년 간 3만8000여 명을 치료했다.

임신·출산 환경이 열악해 출산 합병증인 뇌성마비, 발달장애 환자가 많은 현실을 고려해 2021년 경북대병원 소아신경과에서 전임의 수련을 받은 뒤 현지에 뇌전증클리닉도 열었다.

상금 2억원인 의료봉사상 수상자로는 고영초 요셉의원 원장(71)과 국제개발 비정부기구(NGO) 지구촌나눔운동이 선정됐다.

고 원장은 쪽방촌 주민, 이주노동자 등을 위한 무료 진료병원인 요셉의원, 전진상의원, 라파엘클리닉에서 51년 간 봉사하며 3만여명의 환자를 치료했다. 지구촌나눔운동은 26년간 개발도상국 저소득 주민의 소득 수준을 높여 이들이 자립하는 데 도움을 줬다.

시상식은 오는 11월 25일 서울아산병원 아산생명과학연구원 강당에서 열린다. 이들을 포함해 복지실천상, 자원봉사상, 효행·가족상 등 3개 부문 수상자 15명도 각각 2000만 원의 상금이 수여돼 6개 부문 수상자 18명에게 10억 원의 상금을 수여할 예정이다.

이지현 기자 bluesky@hankyung.com