'손흥민 홀대' 토트넘, 작별 포석이었나…"재계약 협상 無"

손흥민 선수/사진=뉴스1

내년 6월 잉글랜드 프리미어리그 토트넘 홋스퍼와 계약이 만료되는 손흥민(32)이 아직 팀과 재계약 협상을 시작하지도 않았다고 밝혔다.

손흥민은 26일(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 기자회견에 2024-25 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 리그 페이즈 카라바흐(아제르바이잔)와 1차전 사전 기자회견에서 자신의 재계약 협상 상황에 대해 "구단과 어떤 대화도 나누지 않았다"고 말했다.

손흥민은 내년 여름 부로 토트넘과의 동행이 끝난다. 1년 계약 연장 옵션이 포함된 거로 전해졌지만, 아직 옵션 발동이나 재계약에 대한 공식적인 발표는 없었다.

손흥민은 "나는 이번 시즌에 매우 집중하고 있다"며 "지금 나이에는 매 순간이 소중하다. 특히 이번 시즌에는 경쟁하고 있어 더 신경을 쓰고 있다"고 했다.

그러면서 "이 구단과 우리 선수들, 구단 모든 사람이 받을 만한 걸 얻고 싶다"며 "그게 내가 노력하는 이유"라면서 재계약 보다는 주장으로서 구단의 승리에 더 집중한다는 취지를 밝혔다.

더불어 "미래에 무슨 일이 일어날지 알 수 없지만, 난 구단을 위해 모든 걸 다하겠다"며 "내가 아직 구단과 계약돼 있다는 것이 중요하다. 내가 계약돼 있는 동안 모든 걸 다하고 싶을 뿐"이라고 덧붙였다.

손흥민은 2015년 바이어 04 레버쿠젠(독일)을 떠나 토트넘으로 이적해 10년 동안 팀의 간판으로 활약했다. 지난해 여름에 '단짝' 해리 케인이 바이에른 뮌헨(독일)으로 이적한 뒤에는 주장으로 선임됐다. 하지만 계약 만료 기간이 1년도 남지 않은 상황에서 재계약 여부가 지지부진하고, 일각에서는 손흥민에 대한 비판적인 반응도 나오면서 '홀대론'까지 나왔다.

2011년까지 토트넘 소속이었던 제이미 오하라는 "이제 손흥민은 언덕을 넘어선 것 같다"며 "나는 손흥민이 끝났다고 생각한다"는 망언으로 논란이 되기도 했다. 다만 토트넘 소식을 전하는 '홋스퍼HQ'는 이 생각이 오하라 혼자만의 생각이라고 반박했다.

살인적인 일정으로 혹사 논란이 불거지기도 했다. 이에 대해 손흥민은 "우리는 로봇이 아니다"며 "경기 수를 줄이고 경기의 질을 높여야 한다"는 소신을 밝혔다. 다만 "오해하지 않았으면 좋겠다"며 "우리는 축구를 사랑한다. 하지만 경기뿐 아니라 이동, 준비하는 과정도 있다는 걸 알아달라. 준비가 되지 않은 상태에서 경기할 경우 부상에 노출될 수 있다"고 부연했다.

한편 손흥민의 발언이 나온 후 영국 매체 이브닝 스탠다드는 "토트넘이 손흥민과의 연장 옵션을 발동할 예정"이라면서 동행이 1년 더 연장될 거로 내다봤다. 손흥민은 지난 2021년 여름 토트넘과 2025년 6월까지 유효한 새 계약을 맺었는데, 이 계약엔 계약기간을 2026년 6월까지 1년 연장할 수 있는 옵션이 포함된 것으로 알려졌다.

김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com