미래주의자들의 실험실 같은 이곳은 거대한 공작기계를 다루는 여성 노동자 셋이 주인공이다. 이들은 시험관 대신 스핀들과 보빈을 다룬다. 실을 뽑고 감고 나른다. 복잡한 각도에서 묘사된 3차원 인물은 공장 장비와 부품을 그래픽으로 명확하게 그린 배경과 대조되어 구성에 특별한 역동성을 부여한다. 맨 앞에서 정면을 응시하고 있는 노동자의 눈빛은 진지하고 작업에 매우 집중되어 있다. 이는 단순한 육체노동자의 기계적인 그것이 아니다. 그림을 지배하는 아우라는 새로운 노동의 심리학을 대변한다. 자유와 존엄성이 강조되고 거의 영적이기까지 하다.
<섬유 노동자들>(1927)에서 실을 다루는 여성 트로이카의 이미지는 로마 신화에서 운명의 여신 파르카이(Parcae)의 구도와 정확히 일치한다. 파르카이는 인간이나 도시, 국가, 더 나아가 신들에게 닥칠 운명을 결정하는 신들인데, 그중 노나(Nona)는 실을 당겨 생명의 실을 잣고, 데키마(Decima)는 스핀들에 실타래를 감아 운명을 분배하고, 모르타(Morta)는 실을 잘라 생명을 끊는다. 세계의 재편과 새로운 인간의 형성을 꿈꾸던 젊은 국가 소비에트 러시아는 예술가들이 세계에 관한 진보적인 인식을 작품에 반영하길 원했고 화가는 그러한 인간형을 과연 구현해냈다.
쿠르스크에서 철도 노동자의 아들로 태어난 데이네카는 강인하고 단순하며 근면한 가족 분위기 속에서 자랐다. 아버지의 기대 속에 철도 학교에 입학했으나 그림에 대한 사랑이 강해져 학업을 중단하고 하리코프의 미술 학교에 입학했다. 실망한 아버지는 재정 지원을 끊었다. 그는 전통 회화보다 그래픽에 더 매력을 느꼈는데 당시 유화 물감이 비쌌기에 연필로 작업하는 데 익숙해졌던 탓도 있었다.
전쟁과 혁명의 시대였다. 1917년 2월 혁명 이후 하리코프 예술 학교의 수업은 중단되었다. 그는 밥벌이를 위해 김나지움의 교사로 일했고 극장에서 무대를 디자인했으며 범죄 수사 부서에서 사진작가로 활동하기도 했다. 수많은 전시(戰時) 포스터를 그리며 군 복무를 마친 그는 레닌의 포고령으로 모스크바 회화 조각 건축학교와 스트로가노프 응용 예술 학교가 합병되어 설립된 ‘고등 예술 및 기술 스튜디오(Вхутемас)’에 들어갔고 유명한 그래픽 아티스트 블라디미르 파보르스키의 학생이 되었다. 아방가르드 예술과 건축 운동의 중심지였던 그곳에서 블라디미르 마야콥스키도 만났는데 그의 시로부터 간결함과 명확성에 대한 영감을 얻었다.1920년대부터 1930년대 초반까지 데이네카는 책과 잡지 삽화를 위한 그래픽(오늘날 일러스트와 같은) 분야에서 많은 작업을 했다. 이는 새로운 현대 소비에트 주제에 대한 탐구뿐만 아니라 새로운 삶의 방식을 시각화하려는 그의 열정을 반영하는 것이었고 이를 통해 그는 세계를 비유적으로 변형시키는 자신만의 독특한 방법을 터득했다. <섬유 노동자들>(1927)도 이때의 산물이다. 데이네카는 실제 사물과 사건의 세계에서 분리된 추상적인 창의성을 좋아하지 않았다. 그는 젊은 소비에트 미술에서 기술, 산업의 미적 아름다움을 발견한 최초의 예술가 중 한 명으로서 그의 회화에는 구체적인 사회적 내용이 가득 차 있다.
같은 시기의 대표작인 <페트로그라드 방어>(1928)는 화면을 약간 먼 상부와 한층 가까운 하단으로 구분해 부상병의 귀환과 신병의 행진을 보여준다. 전선에서 돌아오는 병사들은 꺾였고 끊어졌고 느리다. 전선으로 나가는 병사들은 꼿꼿하고 촘촘하고 빠르다. 이 두 방향으로의 진행은 멀리 떨어진 도시의 파노라마와 함께 밝은 배경에 대비되어 무한히 계속될 행렬을 예감케 한다. 스위스 상징주의 화가 페르디난트 호들러의 영향으로 개별 요소들을 반복, 병렬하여 장식성이 돋보인다.
이 그림은 1947년 빈 국제전에서 발표되었다. 이후 국제무대에서 소비에트 예술을 대표하는 그림으로 인식되었다. ‘뛰는 여성들’을 그린 것은 물론 스포츠에 대한 데이네카 자신의 관심을 반영하고 독일 점령의 종식을 축하하기 위한 행사를 염두에 둔 것이기는 하다. 그러나 무엇보다 전시 여성이 후방의 주요 노동 인구였다는 점, 그러므로 저들의 단단한 근육은 건전한 육체 활동의 결과임이 강조되고 있다. 어두운 톤으로 전쟁의 참상을 그리는데 지친 그가 평화롭고 행복한 삶의 도래를 열망하는 가운데 여성들을 마치 고대 여신들처럼 균형 잡힌 신체에 깃든 조화로운 정신으로 구현했다고도 평가된다.