"테슬라 자살 행위라던 4680"…머스크, 결국 파격 결단 [테슬람 X랩]
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2026년까지 '4680 배터리' 4개 새 버전 개발
건식 공정·실리콘 음극재 등 고난도 기술 적용
로보택시·로드스터 등 차세대 전기차에 탑재
머스크 "개선 없으면 사업 포기" 엄포 놨지만
결국 '배터리 내재화' 힘 실어… 수율이 관건
밧데리 아저씨 “4680 배터리는 자살 행위”
4680은 이 회사가 자체 생산 중인 지름 46㎜·높이 80㎜의 원통형 배터리로 현재 사이버트럭에 탑재 중이다. 기존 배터리보다 에너지 밀도가 높아 전기차 주행거리를 최대 16% 늘릴 수 있는 것으로 알려졌다. LG에너지솔루션과 파나소닉도 연내 시험 생산을 목표로 하고 있다.테슬라는 2020년 4680 배터리를 처음 공개하면서 ‘건식 전극(Dry Electrode)’ 공정을 도입한다고 밝힌 바 있다. 기존 배터리 업계가 쓰는 ‘습식 전극(Wet Electrode)’ 공정은 양극과 음극에 액체 용매를 투입해 200도 이상 고온에서 건조하기 때문에 막대한 전력이 필요하다. 반면 건식 공정은 액체 용매를 사용하지 않아 친환경적이다. 전력 소비량과 생산 비용도 최대 30% 낮출 수 있다.
최근 일부 외신은 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 연내 4680 배터리의 성능과 비용 면에서 획기적인 개선이 없다면 사업을 포기하겠다고 밝혔다고 보도했다. (지난 7월 21일자 <백수전의 ‘테슬람이 간다’> 참조). ‘밧데리 아저씨’로 알려진 박순혁 작가도 지난 4월 한 유튜브 방송에서 “테슬라의 4680 배터리 개발은 자살 행위로 빨리 포기해야 한다”고 언급하기도 했다. 하지만 테슬라는 배터리 내재화에 힘을 싣기로 결론을 내렸다. 더인포메이션에 따르면 테슬라는 우선 4680 배터리 음극에 건식 공정을 도입한 ‘4680D’ 버전의 수율을 대폭 끌어올려 내년 중순에 사이버트럭과 세미트럭에 탑재할 계획이다. 국내 장비업체인 피엔티가 지난 2분기 테슬라에 건식용 코팅 장비를 납품한 것으로 알려졌다.
테슬라는 기존 4680 배터리의 생산 비용도 외부 배터리 업체 수준으로 낮출 계획이다. 이 회사는 지난 9월 4680 배터리 누적 1억개 생산을 달성했다고 밝혔다. 한 주당 사이버트럭 2578대 분의 물량을 생산한다.
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백수전 기자 jerry@hankyung.com