"과거에 포드·도요타 있었다면 이젠 현대차가 생산 혁신 선도"

尹, 현대차 글로벌 혁신센터 방문
정의선 안내로 자율차 공정 시찰
"AI 자율제조, 미래공장 모델될 것"

윤석열 대통령은 8일 싱가포르 주룽 혁신지구에 있는 현대자동차 글로벌 혁신센터를 방문해 “자동차 산업 역사에서 100년 전 포드의 컨베이어벨트와 50년 전 도요타의 적시 생산(JIT)이 중요한 혁신 사례였지만, 이제 인공지능(AI)과 로봇을 결합한 자율 제조라는 ‘현대차 방식’이 새로운 혁신을 선도하고 있다”고 평가했다.

싱가포르를 국빈 방문 중인 윤 대통령은 이날 정의선 현대차그룹 회장의 안내에 따라 현대차 글로벌 혁신센터에서 자율주행차 생산 공정을 시찰했다. 윤 대통령은 가상 공간에서 공장을 작동, 관리하는 ‘디지털 트윈 공장’을 살펴본 뒤 연구원 등 관계자 100여 명을 격려했다.

윤 대통령은 이 자리에서 “혁신센터가 단순 제조업이 AI 자율 제조로 전환하는 미래 공장의 모델 케이스가 될 것이라고 확신한다”며 “AI 확산으로 대한민국의 제조업 생산성이 획기적으로 개선되도록 정부가 적극 나서 지원하겠다”고 밝혔다.

지난해 11월 준공한 혁신센터는 AI와 로봇이 일종의 소규모 작업장을 뜻하는 ‘셀’에서 자동차를 제조하는 미래형 공장으로, 제조공정 연구개발(R&D)과 실증도 담당하는 복합 시설이다. 각 셀에서 다른 종류의 차량을 동시에 생산할 수 있어 컨베이어벨트 방식보다 다차종 소량 생산에 적합하다는 평가를 받는다. 현대차는 이곳을 R&D·제조·비즈니스를 모두 포괄하는 미래 모빌리티의 실증 테스트베드로 쓰고 있다.

이번 윤 대통령의 방문은 현장 직원을 격려하고 한국의 우수한 AI 자율제조 기술력을 세계에 알리기 위해 이뤄졌다고 대통령실은 설명했다. 이어 자동차업계에서 시행되고 있는 AI 자율제조가 다른 산업 전반에도 확산할 수 있도록 관련 기업을 격려하기 위한 차원도 있다.

지난달 26일 윤 대통령은 ‘국가인공지능위원회’ 출범식에서 제조를 포함한 우리 사회 전반에 AI 전환이 촉진될 수 있도록 하겠다고 밝혔다.

윤 대통령은 혁신센터 방문 후 참석한 한-싱가포르 비즈니스 포럼 기조연설에서 “한국과 싱가포르가 미래 첨단산업의 혁신 파트너가 돼야 한다”고 말했다.

포럼에는 정 회장을 비롯해 이재용 삼성전자 회장, 구자은 LS 회장, 김동관 한화에어로스페이스 부회장 등 양국 기업인과 정부 관계자 250여 명이 참석했다.

싱가포르=양길성 기자 vertigo@hankyung.com