"창사 이래 첫 AI 소장 뽑았습니다"…일라이릴리의 '파격'

AI 소장뽑고 혁신 거듭하는 일라이릴리
“한중일 생태계 혁신 지렛대로 삼아야”

거르키 싱 부회장 일라이릴리 부회장이 10일 일본 요코하마에서 열리고 있는 '바이오재팬'에 연사로 참여해 아시아태평양 지역 바이오 생태계에 대해 발표하고 있다. 요코하마=남정민 기자

“일라이릴리는 지난 8일 창사 이래 첫 ‘인공지능(AI) 소장’을 뽑았습니다. 혁신을 위해서입니다. 아시아 국가들도 특히 한중일 제약·바이오 생태계를 혁신의 지렛대로 삼는 것이 중요합니다.”

일라이릴리 아시아 헤드를 맡고 있는 거르키 싱 부회장(사진)은 10일 일본 요코하마에서 개최된 아시아 최대 규모 제약·바이오 박람회 바이오재팬에서 연사로 나서 다음과 같이 말했다. 싱 부회장은 ‘일라이릴리가 세계에서 새로운 과학을 찾는 방법’이라는 제목의 세션에서 발표무대에 올랐다. 약 1시간 30분동안 진행된 세션에서 가장 많이 나온 단어는 ‘혁신’이었다.

싱 부회장은 “일라이릴리는 지난 5년간 20개의 새로운 약을 시장에 내놓았다”며 “그럼에도 불구하고 내년 10년, 그 다음 10년엔 어떤 혁신전략을 수행할지 항상 고민이 많다”고 말했다. 이어 “입사 이래 처음 들어보는 직함인 ‘AI 소장’을 최근 공개한 것도 같은 맥락”이라며 “어떻게 해야 남들과 다를 수 있을지에 초점을 맞춰 혁신을 이루려고 한다”고 덧붙였다.

일라이릴리는 미국 마운트 사이나이 의과대학에서 AI와 휴먼헬스 학장을 맡고 있던 토마스 퍼치 박사를 지난 8일 AI 소장(officer)으로 영입했다. 임기는 오는 21일부터 시작되며 신약 개발, 임상, 제조 등 모든 분야에서 AI 활용전략을 수립할 예정이다.

아시아 사업을 총괄하는 싱 부회장은 한중일 협력을 통해 아태지역 제약·바이오 혁신을 이뤄야 한다고도 설명했다. 그는 “미국에는 보스톤과 샌프란시스코에, 유럽에는 영국에 일라이릴리 과학 허브가 있지만 아태지역에는 아직 하나도 없다”며 “돌려 말하면 의미있는 성장을 할 기회가 아직 남아있다는 뜻”이라고 말했다.

이어 “아태지역 중에서도 한국, 중국, 일본은 가장 영향력 있는 국가”라며 “일라이릴리로서는 일본만 들여다보는 것을 넘어, 한중일 생태계를 지렛대로 삼아 혁신을 이뤄내는 것이 중요하다”고 전했다.

일라이릴리 차원에서 아태지역 사업을 강화하겠다는 의지도 내비쳤다. 싱 부회장은 “아태지역 네트워킹을 강화하기 위해 허브를 구성하겠다”며 “파트너십을 통해 거래(딜)의 흐름이 이어질 수 있도록 접근성을 높이겠다”고 설명했다.

요코하마=남정민 기자 peux@hankyung.com