요르단 꺾고 돌아온 홍명보 감독 “이라크도 잡는다”

원정서 2-0 완승 후
인천공항 통해 귀국

북중미월드컵 아시아 3차 예선 요르단전을 마친 축구 국가대표팀 홍명보 감독이 11일 인천국제공항 제1터미널을 통해 귀국해 인터뷰를 하고 있다. 연합뉴스

요르단 원정에서 두 골 차 완승을 거두고 돌아온 축구 국가대표팀의 홍명보 감독은 기세를 살려 이라크와 홈 경기에도 좋은 경기력을 보여주겠다고 약속했다.

홍 감독은 11일 인천국제공항에서 “대표팀 분위기가 아주 좋다”며 “처음 소집했을 때보다 이번 소집 때 (선수들이) 훨씬 자연스러웠고, 자유로웠다. 집중력을 가지고 준비했다”고 흡족해했다. 그러면서 “우리에게 아직 경기가 남아 있다”며 “이제 요르단전 승리는 더 생각하지 않고 다음 경기인 이라크전을 잘 준비해야 할 것 같다”고 덧붙였다.

전날 요르단 암만국제경기장에서 킥오프한 요르단과의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 3차전에서 2-0 으로 승리한 홍명보호의 다음 상대는 이라크다. 홍명보호는 15일 오후 8시 용인미르스타디움에서 이라크와 3차 예선 4차전 홈경기를 펼친다.

이라크의 FIFA 랭킹은 55위로 요르단(68위)보다 높고 우리나라(23위)보다 낮다. 하지만 이라크는 방심할 수 없는 팀이다. 한국 대표팀 사령탑 후보로도 거론됐던 헤수스 카사스 감독이 이끄는 이라크는 최근 7차례 A매치(6승 1무)에서 무패 행진을 펼치고 있는 만큼 기세가 좋다.

한국은 간판 손흥민(토트넘)이 햄스트링(허벅지 뒤 근육) 부상으로 대표팀에 합류하지 못한 가운데 요르단전에서 황희찬(울버햄프턴)과 엄지성(스완지 시티)가 차례로 쓰러졌다. 홍 감독은 “손흥민 선수가 빠지고 정신적으로 어려운 부분이 있었지만 선수들이 잘 극복해줬다”며 “(부상 당한 두 선수는) 지금 굉장히 어려운 상태다. 어떻게 할지 1차적으로는 방안이 나왔는데, 오늘 미팅을 통해 따로 결정할 계획”이라고 설명했다.

오현규, 엄지성, 배준호 등 젊은 선수들이 존재감을 뽐냈다는 게 요르단전의 또 다른 성과다. 홍 감독은 이런 선수들을 기용한 걸 놓고 '세대교체'라고 표현할 수는 없다고 딱 잘라 말했다. 다만 조심스럽게 미래를 준비하는 차원의 용병술이었다고 털어놨다.

홍 감독은 “그 선수들은 미래 자원이다. 2, 3년 후의 미래 자원이라 우리 대표팀이 좋은 팀이 되려면 그 선수들이 아주 중요하다”며 “한국 축구의 미래를 생각했을 때 굉장히 중요한 일”이라고 강조했다.

서재원 기자 jwseo@hankyung.com