포스코퓨처엠이 계획보다 3개월을 앞당겨 경북 포항 NCA(니켈·코발트·알루미늄) 양극재 전용 공장에서 첫 제품을 출하했다. 포스코퓨처엠은 지난 12일 니켈 함량이 88%인 하이니켈 제품을 생산했다고 13일 발표했다. 하이니켈 제품은 니켈 함량을 늘려 배터리의 에너지 밀도와 출력을 높인 제품이다. 주로 고성능 전기차 배터리에 사용된다.
포항 공장은 포스코퓨처엠이 처음으로 지은 연 3만t 규모의 NCA 양극재 전용 공장이다. 포스코퓨처엠은 작년 1월 삼성SDI와 약 40조원의 공급 계약을 맺고 전남 광양공장 일부 라인을 활용해 NCA 양극재를 공급해왔다. 내년엔 광양에서도 연 5만2500t 규모의 NCA 양극재 전용 공장이 준공돼 연 8만2500t 규모의 NCA 양극재 생산 체제를 갖추게 된다.
포스코퓨처엠은 주력 제품인 NCM(니켈·코발트·망간)과 NCMA(니켈·코발트·망간·알루미늄)에 NCA 제품까지 더해 세분화하는 고객 수요에 대응하게 됐다고 평가했다. 포스코퓨처엠 관계자는 “전기차 고성능화에 따라 수요가 급증하는 단결정 양극재 생산을 확대할 계획”이라고 말했다. 단결정 양극재는 원료를 하나의 입자 구조로 결합해 배터리의 열 안정성, 수명 등을 더욱 높인 소재다.
회사 측은 고부가가치 제품인 하이니켈 양극재 생산 증가로 수익성이 개선될 것으로 기대했다. 포스코퓨처엠 관계자는 “포항과 광양을 중심축으로 고객사 수주에 대응할 것”이라며 “2026년엔 포항과 광양을 합해 총 24만8500t의 NCA 양극재 생산 능력을 갖출 계획”이라고 설명했다.