이창용 "한미금리차, 우리만 벌어지면 금융시장 반응 달라질 것"

이창용 한국은행 총재가 14일 한은 본관에서 열린 국회 기획재정위원회 국정감사에서 발언하고 있다. 한은 제공.

이창용 한국은행 총재가 14일 미국과의 기준금리 격차에 대해 우려의 목소리를 냈다. 글로벌 통화정책 차별화가 본격화되면서 한미 금리차만 역전된 상황이 나타날 경우 과거와 다르게 금융시장이 반응할 수 있다는 것이다.

이 총재는 이날 서울 중구 한은 본관에서 열린 국회 기획재정위원회 국정감사에서 "2%포인트의 한미 금리차를 글로벌 금융시장이 용인하고 있는 것 아니냐"는 최은석 국민의힘 국회의원 질문에 답하면서 이같은 입장을 밝혔다.

최 의원은 이날 미국과의 금리격차가 벌어졌음에도 외환보유액이 크게 줄지 않고, 환율도 많이 오르지 않았다는 점을 짚었다.

이에 대해 이 총재는 "2%포인트의 역전이 발생했을 때는 미국의 긴축이 계속되면서 전세계 공통적으로 비슷한 방향으로 움직였다"며 "지금은 미국 금리가 낮아지면서 각 나라가 다른 통화정책을 하고 있는 만큼 해석을 조심해야한다"고 말했다.

그러면서 미국과의 금리 격차가 한국에서만 두드러질 경우를 우려했다. 이 총재는 "(미국과의 금리 차가) 우리만 벌어질 가능성이 있는데, 그럴 경우에는 금융시장이 과거와 다르게 반응할 가능성이 있다"며 "한미 금리차의 의미를 재해석해야 한다"고 말했다.

이같은 이 총재의 답변은 그간 "외환시장은 한미 금리차에 기계적으로 반응하지 않는다"며 의미 부여를 경계하던 기존 입장과는 달라진 것이다. 글로벌 통화정책의 차별화가 시작되는만큼 더 유의해서 지켜봐야한다는 의미로 파악된다.

현재 한미 금리차는 1.75%포인트다. 지난달 미국이 빅컷(금리 0.5%포인트)을 단행하면서 1.50%포인트로 좁혀졌다가 지난 11일 한은이 기준금리를 0.25%포인트 인하하면서 1.75%포인트로 격차가 다시 벌어졌다.

강진규 기자 josep@hankyung.com