독일 베를린에 거주하며 독일과 한국을 오가며 활동하는 양혜규는 세계 100대 작가(독일 캐피탈 선정)로 꼽힌다. 다소 난해하고 철학적인 작품 세계로 알려져 있다. 그의 세계를 탐구하는 건 상당히 품이 드는 작업이지만, 일단 전시 공간에 진입하는 것만으로 시공간을 넘고, 입체와 평면을 오가며 다각도로 생각이 확장되는 경험을 할 수 있다.
전시는 커튼 형태로 드리워진 방울을 통과하며 시작된다. 딸랑딸랑 소리가 들리면서 그의 작품세계로 접어드는 ‘의식(ritual)’ 같은 장치다. 2013년부터 시작된 그의 <소리 나는 조각 Sonic Sculptures> 시리즈의 일부로, 작가는 방울 소리로 관람객에게 말 걸기를 시도한다. 동양에서 방울은 문화적이고 사회적이며 정신적인 의미를 띄는데, 이를 매개로 세상이 서로 연결 가능하다는 작가의 주제 의식을 담고 있다.
양혜규는 아티스트 개인으로서의 과거를 회상했다. 이제 작품이 수억 원대를 오가는 세계적인 작가가 되었지만, 2006년쯤 작품 활동을 그만둘까 했다는 얘기도 들려줬다. 당시 작가로 초청도 없는 열악한 환경에서 그는 오히려 “내가 표현하고자 하는 욕구를 스스로 증명하고 시작해야겠다고 마음먹었다”고 밝혔다. 마감 기한이나 예산 같은 틀이 없는 상태에서 자기만의 작품 세계를 창조해내지 않으면 안 된다는 절박한 인식이 지금의 양혜규를 만들었다.
그는 본능적으로 즉흥적으로, 느끼는 대로 작업하는 스타일이라고 했다. 예를 들어 <의상 동차 Dress Vehicles> 시리즈에 바퀴를 단 이유에 대해서도 “보시다시피 내가 키가 크지 않다. 작업할 때 움직이기 쉽게 하기 위해서 달았다”고 했다. 그의 작품 중 한 작품을 꼽아주겠냐는 객석의 질문에는 단호하게 “가능하지 않다(not possible)”고 잘라 말했다. 융 마 큐레이터는 “양 작가의 작품은 하나의 작품에서 끝나지 않고 다층적이고 연속적인 성격을 띠고 있기 때문”이라고 덧붙였다.
양혜규 <소리 나는 의상 동차動車 – 우람 머리통> / 사진제공. 국제갤러리영국 현지 언론의 반응도 흥미롭다. 현지에선 양혜규와 헤이워드의 조합에도 관심을 보인다. 헤이워드는 전 세계 예술가들의 새롭고 도전적인 사고방식을 보여주는 곳으로 유명하다. 텔레그래프는 “헤이워드는 초현실적이고 심지어 엉뚱한 성격의 전시를 개최하는 데 두각을 보인다. 양혜규의 작품처럼 재미있고 때로 엉뚱한 작품을 전시할 수 있는 것은 갤러리가 행복한 공간이라는 것”이라고 평했다. 반면 가디언은 “거대하고 붐비면서 보람이 없다”고 혹평했다.양 작가는 냉탕과 온탕을 오가는 비평에도 특유의 쿨한 태도를 견지했다. 그는 “내 작품을 향한 해석은 그들의 영역이다. 내게 작가의 저작권은 있지만 해석은 관람객의 자유에 달려있다. 설명하는 것을 멈추고 (작품을 보는 이들에게) 맡기고 싶다”고 말했다. 전시는 2024년 10월 9일부터 내년 1월 5일까지다.