이재명 "원전 멈출 이유없어"…탈원전 출구 찾는 민주당

'재보선' 영광서 전향적 입장
실용주의 이미지 굳히기 전략

문재인 정부 시절 급진적으로 추진한 탈원전 정책과 관련해 더불어민주당의 기류가 바뀌고 있다. 매년 국정감사장을 뜨겁게 달군 민주당 의원의 탈원전 주장이 올해 눈에 띄게 줄었다. 이재명 대표는 최근 전남 영광군수 재선거 유세에서 내년부터 순차적으로 설계 수명이 만료되는 한빛 1·2호기를 두고 “안전성이 확보된다면 가동 중인 원전을 멈추거나 재가동을 막을 이유가 없다”며 본격적인 노선 변경을 시사했다.

15일 정치권에 따르면 전날 한국전력, 한국수력원자력 등 에너지 공기업 대상 국정감사에서 대부분 야당 산업통상자원중소벤처기업위원회 의원은 탈원전 도입 주장을 펼치지 않았다. 오히려 친명(친이재명)계인 이언주 민주당 최고위원은 “급격한 탈원전보다 신재생에너지를 점진적으로 확대하는 에너지믹스 전략이 중요하다”고 말했다. 민주당 시절 친문(친문재인)계 스피커인 김종민 무소속 의원도 “탈원전은 원전보다 더 값싸고 효율적인 에너지원이 나와야 의미가 있지, 당장은 도입할 수 있는 선택지가 아니다”고 했다.

지난 10일 열린 원자력안전위원회 국감에서도 야당 과학기술정보통신위 의원은 탈원전을 거의 언급하지 않았다. 원전업계 관계자는 “이번 국감에서 야당 의원은 대체로 체코 원전 수출 관련 의문점을 제기하는 데 집중하는 분위기였다”며 “민주당이 재차 탈원전 드라이브를 걸까 봐 노심초사했는데 그렇지 않았다”고 전했다.

민주당이 탈원전 기조에서 탈출구를 모색하는 것은 당장 영광군수 재선을 의식한 것이지만, 장기적으로 차기 대선을 위해 실용주의 이미지를 굳히려는 전략이라는 분석이 나온다. 이 대표는 영광군 유세에서 “민주당이 내년부터 가동 기한이 끝나는 원전 문을 닫는 거 아니냐고 걱정하는데 전혀 걱정할 필요가 없다”며 “민주당은 원리주의 정당이 아니라 실용주의 정당”이라고 말했다.

배성수/정상원 기자 baebae@hankyung.com