SKT '에스터' 공개…"AI 비서, 세계로 확장"

SK AI 서밋 2024

이용자 의도 파악해 세세한 답변
저녁 메뉴 물으면 조리법 알려줘

내년 북미 시작으로 해외 공략
'텔코 동맹' 통해 현지화 나설 듯

정석근 SK텔레콤 부사장이 5일 서울 코엑스에서 열린 ‘SK AI 서밋 2024’에서 해외 시장에 출시할 AI 비서 서비스 에스터를 소개하고 있다. SK텔레콤 제공

SK텔레콤이 인공지능(AI) 에이전트 에스터(A*)로 글로벌 시장에 진출한다. 국내에서 서비스 중인 AI 서비스 에이닷(A.)과 비슷한 서비스다.

SK텔레콤은 5일 ‘SK AI 서밋 2024’에서 글로벌 시장용 AI 에이전트 에스터를 처음 공개했다. 에스터는 단순 질의 응답, 검색을 넘어 사용자의 요청에 대해 스스로 목표와 계획을 세우고 수행할 수 있다. 회사 관계자는 “에스터의 특징은 쉽고 간편한 계획 수립과 빈틈없이 꼼꼼한 관리, 신속한 응답”이라며 “모호하고 복잡한 요청을 해도 쉽게 식당, 숙박, 교통 등을 예약하고 구매하는 것까지 문제를 완결하는 것을 목표로 한다”고 설명했다.

예를 들어 “이번 주말 파티를 위한 저녁 준비를 도와줘”라고 요청하면 ‘치킨을 활용한 샐러드 요리와 칠면조 채소볶음 중 어떤 것을 원하는지’와 같은 대화를 통해 이용자의 의도를 구체적으로 파악한다. 이후 알맞은 조리법을 알려주고 준비물, 요리 순서 등 작업 목록을 세분화한다. 필요한 식품을 구매할 수 있는 서비스까지 연계해준다. 정석근 SK텔레콤 글로벌/AI테크사업부장(부사장)은 “AI 시장에서 통신사는 네트워크가 제공하는 연결성을 통해 사용자가 효율적이고 생산적으로 생활하도록 도움을 줄 수 있다고 봤다”며 “AI 서비스가 응답에 그치지 않고 수행까지 하려면 서브에이전트와의 협력이 중요하다”고 설명했다.

이 같은 개인용 AI 에이전트(PAA) 구현을 위해 SK텔레콤은 다른 AI 에이전트와의 협력을 강화하고 있다. 최근 개편한 에이닷 앱은 자체 개발한 에이닷엑스 외에 오픈AI의 챗GPT, 앤스로픽의 클로드 같은 대규모언어모델(LLM)과 퍼플렉시티의 AI 검색엔진을 한꺼번에 쓸 수 있다.

SK텔레콤은 올해 에스터의 비공개 베타테스트(CBT)를 한 뒤 내년 북미 지역을 시작으로 글로벌 시장에 진출한다는 목표다.

에스터는 SK텔레콤이 한국 시장이 아닌 해외 시장만을 대상으로 내놓는 사실상 첫 번째 서비스다. 이 회사는 2021년 메타버스 서비스 이프랜드를 한국에 출시한 이후 이듬해인 2022년 글로벌 시장으로 확대했지만 흥행했다고 보기는 어려운 상황이다.

SK텔레콤은 올해 2월 결성한 ‘글로벌 텔코 AI 얼라이언스(GTAA)’를 통해 에스터를 확대할 계획이다. GTAA에는 SK텔레콤을 비롯해 도이체텔레콤, 중동 이앤(e&)그룹, 싱가포르 싱텔그룹, 일본 소프트뱅크 등 대형 통신사가 다수 참여하고 있다. 이들은 LLM 공동 개발과 사업 협력을 수행할 합작법인 설립 계약도 맺었다. 에스터를 기반으로 지역에 알맞은 LLM을 장착하는 식으로 현지화에 나설 전망이다.

정 부사장은 “글로벌 고객이 사용할 에스터는 앱 하나지만, 그 기반에는 각 개인과 지역, 국가를 아우르는 AI 생태계가 뒷받침된다”며 “세계 고객이 사용하기 쉽고 활용도 높은 AI 에이전트를 서비스하기 위해 글로벌 테크기업들과 협력하겠다”고 말했다.

이승우 기자 leeswoo@hankyung.com