"바이든, 우크라에 미사일 사용 제한 해제…北 대응 차원"

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령(왼쪽), 조 바이든 미국 대통령. / 사진=AP

조 바이든 미국 대통령이 우크라이나가 미국에서 지원받은 지대지 미사일로 러시아 내부 표적을 공격하는 것을 허가했다고 뉴욕타임스(NYT)가 17일(현지시간) 보도했다. 북한의 러시아 파병에 대한 대응 차원이다.

보도에 따르면 바이든 대통령은 우크라이나에 사거리가 약 300km인 에이태큼스(ATACMS) 미사일의 러시아 내부 표적 공격을 위한 사용을 허가하도록 정책을 바꿨다. 미 당국자들은 매체에 해당 미사일이 우크라이나 병력을 방어하기 위해 러시아군과 북한군을 상대로 사용될 가능성이 크다고 했다.

또 당국자들은 바이든 대통령이 ATACMS 사용을 허가하도록 정책을 전환한 이유는 러시아가 전쟁에 북한군을 투입한 것에 대한 대응이라고 했다. 북한에 '북한군이 취약하며, 북한이 병력을 더 보내서는 안 된다'는 메시지를 보내기 위한 취지라는 설명이다.

그동안 우크라이나는 미국이 제공한 무기로 러시아 본토에 있는 군사 시설 등을 공격하게 해달라고 재차 요청해왔다. 하지만 미국은 확전을 이유로 우크라이나에 러시아 본토 깊숙이 공격할 수 있는 무기를 제공하지 않았으며, 지원받은 무기를 그런 용도로 쓰면 안 된다는 제약을 걸었다.

그러던 바이든 대통령은 지난 5월부터 무기 제약을 완화하기 시작했다. 그는 당시 러시아의 우크라이나 히르키우 공세 이후 우크라이나가 사거리 약 50마일(약 80km)의 고속기동포병로켓시스템(HIMARS)으로 러시아군을 공격하는 것을 허가했다. 다만 사거리가 약 190마일(약 300km)에 달하는 ATACM의 사용은 지금까지 허가하지 않았는데, 이날 전격적으로 정책을 바꾼 것이다.

일부 당국자들 사이에서는 미국의 이번 결정이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 대(對)미국 및 유럽 동맹국 보복이 이뤄질 수 있다는 우려가 나왔다. NYT는 "도널드 트럼프 대통령 당선인의 취임을 두 달 앞두고 중대한 정책 전환이 이뤄졌다"고 주목했다.

홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com