"이산화탄소 폐광산에 육상 저장"… 카본코, 삼척시와 MOU

고현신 카본코 최고기술책임자(CTO)(왼쪽부터)와 조인성 삼척시 경제진흥국장, 한건우 포스코홀딩스 저탄소CCUS연구센터장, 이진수 한국광해광업공단 기술연구원장, 김상민 테크로스환경서비스 신사업본부장이 21일 폐갱도를 활용한 이산화탄소 육상 저장 시범 사업을 위한 MOU를 맺은 뒤 기념촬영을 하고 있다. 카본코

DL이앤씨의 이산화탄소 포집·활용·저장(CCUS) 기술 전문 자회사 카본코가 생산이 끝난 폐갱도를 이산화탄소 저장 시설로 전환하는 국책과제 컨소시엄에 참여한다고 22일 밝혔다. 국내 기업이 육상 탄소 저장소 개발 사업에 뛰어든 것은 이번이 처음이다.

카본코와 포스코홀딩스, 수처리 전문 기업 테크로스환경서비스, 한국광해광업공단 등으로 이뤄진 컨소시엄은 지난 21일 삼척시와 ‘폐갱도를 활용한 이산화탄소 육상 저장’ 시범 사업을 위한 업무협약(MOU)을 맺었다. 국비 총 67억6000만원이 투입되는 이 사업은 올해부터 2027년까지 진행된다. 컨소시엄은 지난 7월 시범 사업 기관으로 선정됐다. 폐갱도를 이산화탄소를 가둘 저장소로 활용하기 위한 기술 개발과 실증에 나선다.

‘기체’인 이산화탄소를 ‘고체’ 형태로 바꾸는 작업이 첫 단계다. 제철소 굴뚝에서 나오는 배기가스에서 이산화탄소를 포집해 슬래그(제철 과정에서 얻는 부산물)와 섞는다. 슬래그의 주성분인 칼슘과 마그네슘을 만난 이산화탄소는 탄산칼슘, 탄산마그네슘 등 단단한 고체로 바뀐다. 이를 ‘광물 탄산화’라고 부른다.

이렇게 만든 고체 덩어리를 폐갱도에 매립하는 것이 ‘저장’ 단계다. 사업 대상 지역은 강원 삼척시 소재 폐갱도다. 한국광해광업공단에 따르면 현재 국내 폐광산은 5115개에 이르지만, 이를 복구하기 쉽지 않다. 컨소시엄은 2027년까지 하루 3t의 이산화탄소를 모아 폐갱도 채움재 300t을 생산할 계획이다. 컨소시엄과 삼척시는 이산화탄소의 저장과 활용을 위한 인허가 등 구체적인 제도 지원 방안을 수립하기로 했다.

카본코는 이번 사업에서 이산화탄소 육상 저장 기술을 검증하고 상용화를 위한 사업 모델을 검토하는 역할을 담당한다. 2010년대부터 보령화력발전소에서 발생하는 이산화탄소를 연간 최대 8만t을 포집해 저장하는 프로젝트에 참여했고, 인도네시아에서도 국영 전력 회사와 이산화탄소를 포집해 해상 가스전에 저장하는 사업 모델을 개발했다. 이산화탄소 포집 설비 구축을 통해 축적한 경험과 역량을 활용할 수 있을 것으로 보고 있다.

우리나라는 2030년까지 이산화탄소 2억9000만t을 줄인다는 ‘NDC(온실가스 감축 목표)’를 2021년 발표했다. 이에 따라 대용량 저장소 확보가 필요할 전망이다. 현재 동해 가스전 저장 실증 사업이 성공한다 해도 2030년 이산화탄소 저장량은 연 120만t에 불과하다. 폐갱도를 활용한 육상 저장이 가장 현실적인 대안으로 꼽히고 있다. 산업 부산물을 재활용한다는 측면에서 친환경적이라는 평가도 받고 있다.

이상민 카본코 대표는 “이산화탄소 저장소가 부족한 국내 환경에서 폐갱도와 광물 탄산화 기술을 활용한 이번 시범 사업은 중요한 대안이 될 것”이라며 “시범 사업을 성공적으로 완수해 국내 CCUS 시장 활성화의 기틀을 마련하겠다”고 말했다.

김소현 기자 alpha@hankyung.com