"美, 한국과 원전동맹 강화해 中·러시아 견제할 것"

AI 열풍으로 美 전력 수요 폭증
한국 전력기업 진출도 늘어날 것
친환경 정책 얼마나 바뀔지 촉각

“원전 등 에너지 문제는 한국과 미국의 협력 필요성이 여전히 큽니다. 양국 간 협력을 돈독히 해 나갈 예정입니다.”

안덕근 산업통상자원부 장관은 25일 ‘한경 밀레니엄포럼’ 발표자로 나서 “원전 분야는 미국 정부가 글로벌 시장에서 중국과 러시아를 견제해야 할 전략적 필요성이 있다”며 이같이 밝혔다. 안 장관은 “원자력 에너지 수요는 세계적으로 굉장히 커지고 있다”며 “기존에 원전 시장을 독점하던 러시아는 우크라이나와의 전쟁 때문에 빠져 있고 이 틈을 중국이 국영은행을 앞세워 상당히 많이 진출한 상황”이라고 소개했다.

안 장관은 “중국과 러시아가 원전을 수출하는 저개발 국가 상당수는 핵연료를 재처리해 무기화하려는 속셈이 있어 상당히 위험하다”며 “한국과 손잡고 글로벌 원자력 에너지 수요를 충당해야 하는 전략적 필요성이 있는 미국과는 정부가 바뀌어도 협력 관계가 이어질 것으로 본다”고 말했다. 그는 “한·미 에너지당국이 원전 수출에 관한 정부 간 협력 방식을 담은 업무협약(MOU)에 이달 초 가서명했다”며 “정식 절차로 마무리하려고 노력하고 있다”고 했다.

인공지능(AI) 발달로 미국에서 전력 수요가 크게 늘어나면서 한국 기업과의 협력도 확대될 것으로 내다봤다. 안 장관은 “첨단산업을 적극 유치하고 있는 미국으로선 전력망 부족 문제를 해결해야 할 필요성이 매우 크다”며 “최근 우리나라 전력기업의 미국 진출이 상당히 늘고 있는데 이 분야를 양국이 같이 키우도록 노력하겠다”고 했다.

도널드 트럼프 2기 행정부의 신재생에너지 정책 전환에 대해선 유보적인 견해를 내놨다. 안 장관은 “도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 파리협정 탈퇴 등을 공언했지만 캘리포니아 등 몇몇 주에서는 신재생에너지 정책을 이어가려는 움직임을 보이고 있다”며 “친환경 정책이 얼마나 달라질지 지켜볼 필요가 있다”고 했다. 그는 “트럼프 시대에 석유·가스 생산량이 늘면 에너지 가격이 낮아질 것”이라며 “이는 국내 석유화학업계에는 도움이 될 것”이라고 말했다.

국내 에너지 정책에 대해서는 일관성이 중요하다고 강조했다. 안 장관은 “에너지정책만큼은 어느 당이 집권해도 흔들린다는 인상을 줘선 안 되고 굉장히 긴 호흡으로 가야 한다”며 “우리나라 에너지정책은 원자력과 신재생에너지를 양대 축으로 한다는 점에는 변함이 없다”고 했다. 그는 “일관적이고 장기적인 안목에서 에너지 정책이 이어질 수 있도록 정치색을 최대한 빼려고 노력하고 있다”고 말했다.

이슬기/정영효/황정환 기자 surugi@hankyung.com