삼성 추격 뿌리친 TSMC의 24시간 3교대 ‘나이트호크 부대’ [서평]

TSMC, 세계 1위의 비밀

린훙원 지음
허유영 옮김/생각의힘
496쪽｜2만5800원

TSMC 본사 /TSMC 홈페이지

대만 TSMC는 세계 1등 반도체 위탁생산업체(파운드리)다. 애플 아이폰에 들어가는 칩부터 인공지능(AI) 훈련에 필요한 엔비디아의 그래픽처리장치(GPU)까지 모두 TSMC에서 만든다.

1987년 설립됐을 때, 이 같은 미래를 예상한 이는 없었다. TSMC가 1994년 상장하자 대만 정부는 보유 주식을 상당 부분 매도했다. 설립 때 출자했던 네덜란드 전자회사 필립스는 2008년 TSMC 지분을 전량 처분했다.

1990년대 같은 대만 파운드리인 UMC와 치열한 경쟁을 벌였다. 2010년대에는 삼성전자와 인텔과 맞붙었다. 특히 2014년 12월 삼성전자가 14나노 핀펫 공정이 양산 공정에 진입했다고 발표한 것은 커다란 위협이었다. 당시 TSMC의 주요 공정 기술은 16나노였다. 1년 후면 삼성에 14나노 주문을 빼앗길 것으로 예상됐다. 인텔도 10나노 기술 개발을 먼저 시작한 상태였다.

<TSMC, 세계 1위의 비밀>은 TSMC의 성장 과정을 다룬 책이다. 약 30년 동안 반도체 산업을 취재한 대만 언론인 린훙원이 썼다. 자국 기업인 TSMC를 우호적인 시선으로 바라보지만 대만 반도체 산업이 세계 최고라는 국수주의적 태도에 빠져들지는 않는다. 대만에서도 지난해 출간된 이 책은 미·중 반도체 전쟁, TSMC의 미국 공장 건설 등 최근 상황까지 빠짐없이 다룬다.

2014년 삼성의 추격을 받았을 때 TSMC 창업자 모리스 창은 ‘나이트호크 프로젝트’를 꺼내 들었다. 반도체 연구·개발(R&D)을 24시간 3교대로 하는 프로젝트였다. 반도체 생산은 24시간 연중무휴로 돌아가지만, R&D의 24시간화는 세계 반도체 산업에서 처음 시도하는 일이었다.

반발이 없지 않았다. 하지만 TSMC에서 R&D는 ‘연구’보다 ‘개발’에 방점이 찍혀 있었기 때문에 이런 방법이 가능하다고 봤다. 파격적인 조건도 내걸었다. 오후 2시부터 밤 11시까지 근무하는 ‘저녁조’는 연봉의 15%를 추가 지급했다. 밤 11시에 출근해 다음날 오전 10시에 퇴근하는 ‘야간조’는 연봉의 30%를 추가로 주고, 연말 성과급도 50% 더 얹어줬다.

저자는 TSMC에 앞서 대만 전자산업의 강점을 노동자의 근면성과 초과 노동, 저렴한 인건비에서 찾는다. 덕분에 대만은 이윤이 적다고 꺼리는 제품들도 기꺼이 생산할 수 있었다. 이를 통해 바닥부터 차근차근 기술을 습득해 가며 성장할 수 있었다.

한편으론 ‘종업원 주식 배당 제도’라는 것이 있었다. 대만 기업들에 1980년 도입돼 2008년 폐지된 이 제도는 직원들에게 주식을 나눠줘 낮은 연봉에 따른 불만을 달랬다. 스톡옵션과 비슷하지만 액면가에 주식을 나눠주고, 거의 모든 직원이 주식을 받는 점이 다른 점이다.

TSMC가 잘 나가지만 대만의 분위기가 마냥 밝은 것은 아니다. 몇몇 기업을 빼면 절대다수의 반도체 기업은 하락세를 면치 못한 채 생존을 위한 사투를 벌이고 있다. 스타트업 등 새로운 혁신 기업의 등장도 활발하지 않다. TSMC에 대해서도 군대식 문화, 인색한 직원 복지, 낙후된 소프트웨어, 너무 긴 회의 시간 등이 문제로 지적된다.

TSMC와 대만 전자산업을 객관적인 시선으로 잘 다룬 책이다. 무작정 자국 기업과 산업을 찬양하기보다 빛과 그림자를 균형감 있게 전달한다. 현재 우리에게 필요한 태도이기도 하다.

임근호 기자 eigen@hankyung.com