19세기 말 프랑스 연극 여배우 사라 베르나르(Sarah Bernhardt, 1844 - 1923)는 프랑스뿐만 아니라 그 당시 여자로는 상상할 수 없었던 세계 순회공연을 떠난 최초의 국제 슈퍼스타였다. 미국 텍사스 순회공연에서는 전석이 매진되고 그녀의 팬들이 말을 타고 수백 킬로미터를 여행하여 극장에 도착하기도 했으며 극장 밖에서 기다리고 그녀가 타고 가는 마차를 쫓기도 하여 무장한 카우보이들이 공연장을 지킬 정도였다고 한다.사라 베르나르는 수많은 연극 무대에서 거의 60년을 그리스와 로마 신화의 여주인공, 여왕, 공주, 성녀 때로는 햄릿 같은 남자의 역할로 열정적인 연기를 보이고 심지어 다리 절단 수술 후에도 앉아서 공연하기도 했다.
사라 베르나르는 '신성한 여인', '극장의 황후'라는 닉네임으로 불렸으며, 프랑스 작가 빅토르 위고(Victor Hugo)는 연극 무대에서 열정적인 그녀의 모습을 보고 <황금의 목소리>라고 찬양했으며 프랑스 예술가 장 콕토(Jean Cocteau)는 연극 영화계에 '신성한 괴물'이라는 말을 만들어 냈는데 물론 이는 그녀를 일컬었던 말이었다.
1874년경 사라 베르나르는 연극배우로 명성을 얻었으나 반항적인 성격과 생활 방식으로 연극 역할 제안을 한동안 받지 못했다. 그래서 25세에 유명한 줄리안 아카데미(Académie Julian)에서 조각과 그림을 배우고 예술가의 삶을 시작하게 된다. 그녀의 유화 작품과 청동, 대리석 작품은 파리의 카르나발레 박물관, 쁘띠 팔레, 뉴욕 메트로폴리탄 박물관 등에 소장되어 있다.
사라 베르나르는 비극 지스몬다(Gismonda)를 1895년 1월부터 공연하게 되었다. 이 새로운 연극을 위한 포스터가 급히 필요했던 그녀는 파리의 인쇄업자 르메르시에르(Lemercier)에게 연락했다. 그러나 불행하게도 크리스마스 이브에 인쇄소의 모든 직원이 이미 휴가를 떠나고 체코 출신의 27세 청년 혼자 남아있었다.
그는 미래의 아르누보의 대가가 될 젊은 무명 예술가 알폰스 무하(Alfons Mucha)였다. 알폰스 무하는 지스몬다 공연 포스터를 자기만의 스타일로 제작하여 파리 시내 곳곳에 부착하였고 파리지앵들의 열광적인 반응을 받아 사라 베르나르와 알폰스 무하의 협업이 6년간 지속되었다.
사라 베르나르의 여배우 명성이 하늘을 치솟자 향수, 비누, 화장품, 담배, 약, 술 등의 브랜드에 그녀의 이미지로 광고 포스터를 제작하여 역대 최초의 브랜드 엠버서더의 역할을 하게 되었다. 광고 포스터에는 <사라 베르나르처럼>, <사라 베르나르의 공주 같은 우아한 제스쳐> 등 지금과 다를 바 없는 광고 문구를 사용했다.
앤디 워홀이 1980년에 작업한 10명의 20세기 유대인 시리즈(Ten Portraits of Jews of the Twentieth Century)에서도 사라 베르나르의 초상화를 찾아볼 수 있다. 사라 베르나르는 여자 화가 루이즈 아베마의 애인이기도 하여 앤디 워홀의 이 작품을 통해 엘지비티(LGBT)와 팝아트의 아이콘이 되기도 했다.
사라 베르나르는 전 세계 순회공연으로 프랑스어 전파에 공헌했고, 1870년 프로이센-프랑스 전쟁 중 병원이 된 극장에서 간호사로 봉사한 공로로 1914년 프랑스 정부로부터 명예 기사 훈장(Ordre national de la Légion d'honneur)을 수여 받았다.
사라 베르나르의 장례식에는 전 세계에서 보내온 꽃수레들이 끊이지 않고 마지막 인사를 하기 위해 파리 거리에 나온 수십만 명의 조객들은 <잔다르크 다음으로 가장 유명한 프랑스 여성>의 죽음에 슬퍼했다고 한다.그녀는 사망한 후 40년이 지난 1960년에 미국 할리우드 명예의 거리(Hollywood Walk of Fame)에 입성 되었으며, 지금까지 입성된 프랑스 여자는 단 6명뿐이다. 반항적이었지만 관대했던 그녀는 사회적 관습을 비웃는 독립적인 여성으로 끊임없이 일반 대중의 호기심과 환상을 불러일으키며 스캔들을 조성했다. 평생 사치와 그녀의 별난 사생활 그리고 그녀의 예술에 대한 열정은 우리의 마음속에 전설적인 존재로 남게 되었다.
사라 베르나르(Sarah Bernhardt) 무덤 / 사진출처. 위키피디아정연아 패션&라이프스타일 컨설턴트