美정부, PG&E에 역대급 대출 지원…"전력망 개선 시급"

(사진=게티이미지, 한경DB)

미국 정부가 서부 지역의 최대 유틸리티 기업 PG&E에 "전력망을 개선하라"며 150억 달러(약 21조원) 규모의 대출을 지원키로 했다.

미국 에너지부 대출 프로그램 사무국은 17일(현지시간) "PG&E에 전력망을 개선하기 위한 수백 개의 프로젝트를 지원하기 위해 저금리로 150억 달러에 이르는 정책자금 대출 약정을 제공한다"고 밝혔다. 해당 기관이 2005년 설립된 이래 최대 규모의 지원이다. 앞서 SK온과 포드의 미국 배터리 합작법인인 블루오벌SK에 지원키로 한 96억 달러 규모 대출의 1.5배 수준이다.

대출 프로그램 사무국의 크리스 크리드 최고투자책임자(CIO)는 "이번 PG&E 지원 결정이 예상된 전력 수요 증가를 충족하고 전력망 시스템의 신뢰성을 보장하며 고객 비용을 크게 절감하는 데 기여할 것"이라고 말했다. PG&E는 지난해 사무국에 "탄소중립 목표를 위한 전기화 추진과 인공지능(AI) 열풍으로 인한 전력 수요 폭증 등으로 인해 전력망 개선에 향후 수백억 달러가 소요될 수 있다"며 전력망 업그레이드 프로젝트에 대한 지원을 신청했었다.

월스트리트저널(WSJ)에 따르면 사무국은 이날 최종 지원 규모를 결정하기 몇 주 전에 PG&E에 "300억 달러 대출을 지원하겠다"고 알렸다. 하지만 선지급 비용 부담을 우려한 PG&E가 정부 제안을 고사하면서 절반 규모로 줄어든 것으로 전해졌다. PG&E는 2031년까지 해당 대출 계획을 통해 정책자금을 인출할 수 있다. PG&E 측은 "기존 채권 시장에서 자금을 조달하는 데 소요될 비용에서 약 10억 달러를 절약할 수 있게 됐다"고 밝혔다.

미 에너지부 산하의 대출 사무국은 바이든 행정부가 만든 인플레이션감축법(IRA)에 따라 충전식 배터리, 태양광 에너지, 원자력 발전 등 여러 청정 기술 프로젝트를 지원하는 데 4000억 달러를 배정받았다. WSJ는 "에너지부 대출 사무국은 전통적인 월가 은행들이 자금을 지원하는 것을 주저하는 청정 기술 기업들의 구명줄로 여겨졌다"고 전했다.

대출 사무국은 "도널드 트럼프 대통령 당선인이 취임하기 전 PG&E 대출을 마무리할 계획"이라고 밝혔다. 실제로 사무국은 대선 이후 다른 프로젝트들에 대해서도 자금 집행 속도를 높이고 있다. 청정 기술 지원에 회의적인 공화당과 트럼프 당선인이 지원 규모를 축소하거나 철회할 수 있다는 우려에서다. 대출 프로그램 사무국 관계자들은 "대출은 법적 계약이기 때문에 향후 행정부가 자금을 철회할 수는 없지만, 어떤 프로젝트에 자금이 지급될지에 대한 감독권은 가질 수 있다"고 말했다.

김리안 기자 knra@hankyung.com