美 상무부, 엔비디아에 AI 칩 中 유출 조사 요청

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미국 상무부가 엔비디아를 상대로 인공지능(AI) 칩의 중국 유입 경로를 파악 중인 것으로 나타났다. 중국 당국의 조사도 받는 엔비디아는 미국 정부의 요청에 따라 자사 AI 칩을 납품하는 서버 업체들에 대해 현장 검사를 요청하는 등 대처 방안을 마련하고 나섰다.

19일(현지시간) 미국 IT 전문매체 디인포메이션은 소식통을 인용해 미국 상무부가 엔비디아에 지난 1년간 중국으로의 AI 칩 밀수 여부를 조사해달라고 요청했다고 보도했다. 엔비디아는 정부 요청에 따라 자사 AI 칩을 사용하는 슈퍼마이크로컴퓨터와 델 테크놀로지스 등 서버업체에 동남아시아 고객사를 상대로 감사에 나설 것을 촉구했다. 델 측은 “엄격한 무역 관련 규정을 준수하고 있다”며 “파트너 업체가 이러한 의무를 준수하지 않을 경우 관계를 종료하는 걸 포함해 신속하고 적절하게 조처할 것”이라고 밝혔다.

미국 정부는 중국 기업들이 동남아시아 등 제3국을 통해 엔비디아의 AI 칩을 밀수했을 가능성이 높다고 보는 것으로 알려졌다. 중국 국영기관 수십여 곳은 동남아 등지의 고객사를 통해 엔비디아 칩을 구매한 것으로 알려졌다. 로이터통신에 따르면 일부 서버업체 고객사들은 엔비디아의 AI 칩이 내장된 서버의 일련번호를 복제해 다른 서버에 붙이거나 일련번호를 바꾸는 방식으로 추적을 어렵게 만들고 있다.

첨단기술을 둘러싼 미·중 간 갈등 고조에 엔비디아의 입장도 난처해지고 있다. 엔비디아는 현재 중국에서도 반(反)독점법 관련 조사를 받고 있다. 중국중앙TV(CCTV)에 따르면 중국 국가시장감독관리총국은 엔비디아가 2020년 이스라엘 반도체 업체 멜라녹스를 인수할 때 중국 당국이 부과한 제한적 조건을 일부 위반한 혐의를 적용했다. 엔비디아는 “우리는 고객과 파트너 모두 수출 통제 제한을 엄격히 준수할 것을 요구한다”며 “제조업체나 공식 유통업체의 허가를 받지 않은 재판매는 우리 사업에 부담이 될 뿐 이익이 되지 않을 것”이라고 밝혔다.

실리콘밸리=송영찬 특파원 0full@hankyung.com