'브로맨스' 머스크·英 정당 대표 갑자기 충돌한 이유

머스크 X에 나이절 패라지
개혁당 대표 비방 메시지
나이절 패라지 영국 개혁당 대표/로이터연합뉴스
한동안 '브로맨스'를 자랑하던 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)와 나이절 패라지 영국개혁당 대표가 갑자기 불협화음을 냈다.

머스크는 5일(현지시간) 엑스(X·옛 트위터)에 올린 글에서 "개혁당은 새 대표가 필요하다.
패라지는 그만한 자질이 없다"고 주장했다.우익 포퓰리즘 정당인 영국개혁당의 패라지 대표는 머스크와 지난달 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 플로리다 마러라고 자택에서 회동했으며 소셜미디어와 언론 인터뷰 등을 통해 친분과 협력관계를 과시해 왔다.

텔레그래프 등 영국 언론은 이들의 갈등이 최근 영국 극우 운동가 토미 로빈슨(실명 스티븐 약슬리-레넌)에 대한 이견을 드러낸 직후 벌어졌다고 보도했다. 머스크는 지난 2일 엑스에 "토미 로빈슨을 석방하라"는 글을 올리고 로빈슨을 옹호하는 글을 잇달아 게시했다. 로빈슨은 영국에서 악명높은 극우 운동가로, 시리아 난민을 상대로 허위 주장을 거듭해 법원 명령을 어겼다가 지난해 10월부터 수감 중이다.

반면 패라지는 3일 GB뉴스에 "로빈슨이 정치범이라고 생각하는 사람들이 있지만 이는 사실이 아니다"라며 "우리는 다음 총선 승리를 목표로 하는 정당이며 로빈슨은 우리에게 필요한 사람이 아니다"라고 말했다. 반(反)이민, 반유럽통합을 앞세운 영국개혁당과 패라지 대표는 그동안 "우리가 영국의 진짜 보수 정당"이라며 과격한 극우 세력과는 거리를 두고 영국 주류 정치에 진입하려 시도해 왔다.패라지는 5일 자신에 관한 머스크의 엑스 게시물에 대해 "놀라운 일이다. 일론은 멋진 사람이지만, 이것에 대해서는 동의하지 않는다"면서 "로빈슨이 개혁당에 적합하지 않다는 내 견해는 여전하고 나는 내 원칙을 팔아넘기지 않는다"고 했다. 패라지가 이렇게 언급한 직후 머스크는 다시 엑스에 "토미 로빈슨은 지금 당장 석방하라"는 글을 올렸다.

트럼프 2기 행정부의 실세로 떠오른 머스크는 영국과 독일 정부에 대한 공세를 퍼붓고 극우 세력을 지지하면서 내정 간섭이라는 비판을 받고 있으나 이런 논란에 아랑곳하지 않는 모습이다.
송종현 기자 scream@hankyung.com