"사람 콧속 점막에서 폴리에틸렌 등 미세플라스틱 확인"

민현진 중앙대병원 교수팀

중앙대병원 이비인후과 민현진 교수

국내 연구진이 사람의 코속 연구진이 사람의 콧속 조직에 미세플라스틱이 있다는 사실을 규명했다. 미세플라스틱이 인체에 미치는 영향을 파악하는 데 도움이 될 것으로 연구진은 평가했다.

중앙대병원은 민현진 이비인후과 교수와 정진영 한국생명공학연구원 (KRIBB) 박사팀이 사람의 비강 조직 샘플에서 미세플라스틱을 식별하고 특성을 분석해 국제학술지에 보고했다고 7일 밝혔다.

연구팀은 중앙대병원에서 코 수술을 받는 환자 중 연구에 동의한 사람을 대상으로 수술 전 코털과 코 내부 위치별 샘플을 채취해 미세플라스틱 존재 유무와 특징을 현미경으로 분석했다. 코 속에선 중비갑개(가운데 코 선반), 하비갑개(아래 코 선반), 비인두액, 중비강액 부위를 실험 부위로 선택했다.

이를 통해 10개의 비강 샘플 다섯 가지 부위에서 390개의 미세플라스틱을 확인했다. 코털에서 86개 미세플라스틱을 확인했고 하비갑개 93개, 중비갑개 51개, 비인두액 129개, 중비강액 31개 등이 파악됐다.

검출된 미세플라스틱은 폴리에틸렌, 폴리에스터, 아크릴 폴리머, 폴리프로필렌, 폴리스티렌, 폴리스티렌 코폴리머, 폴리에틸렌 폴리프로필렌 코폴리머, 폴리우레탄 등이었다. 이들은 90.8%가 파편 형태였고 섬유는 9.2% 였다.

일반적으로 5mm보다 작은 사이즈의 플라스틱 조각을 미세플라스틱이라고 한다. 미세플라스틱은 세포 손상과 독성을 유발하고 과도한 면역 반응을 일으킬 수 있는 것으로 알려졌다.

코 등 호흡기 염증을 유발해 비염, 기관지염, 천식 등 호흡기 질환 악화와 폐기능 저하로 이어질 수 있다. 최근엔 자연환경 속 미세플라스틱이 인체로 흡수될 위험 등에 대한 연구가 이어지고 있다.

민 교수는 "사람 비강에서 미세플라스틱 존재와 특성을 보고한 연구는 극히 드문 데다 사람의 비강 점막 조직 미세플라스틱의 존재 여부는 보고된 적이 없다"며 "이번에 처음으로 사람 비강 조직 내 미세플라스틱의 존재를 규명했다"고 했다.

그는 "이번 연구를 토대로 앞으로 비강 속 미세플라스틱 검출에 대한 연구와 함께 인체에 미치는 영향에 대한 추가 연구가 필요할 것"이라고 했다.

이번 연구 결과는 국제학술지 알레르기 및 비과학 국제포럼 최신호에 실렸다.

이지현 기자 bluesky@hankyung.com