"한국, 지금은 안정찾을 때…정치적 야심 앞세워선 안 돼"

Zoom In 첫 한인 美 연방상원의원 앤디 김 기자회견

국토안보 등 5개 위원회 활동
"한국 민주주의 회복력 작동 중
인도·태평양서 韓 관여 강화될 것"

워싱턴공동취재단

“한·미 관계의 가교 역할을 할 수 있기를 바랍니다.” 지난해 11월 미국 대통령선거와 함께 치러진 의회 선거에서 한국계로는 처음으로 미국 연방 상원의원으로 선출된 앤디 김 의원(42·사진)은 8일(현지시간) “한·미 관계는 군사적인 측면 외에 경제와 무역 부문에서도 강해질 것”이라며 이렇게 말했다.

지난 3일 119대 의회 개원으로 상원의원 활동을 시작한 김 의원은 이날 워싱턴DC 의회 회관에서 아·태지역 기자들과 만나 의정활동 계획을 소개했다. 그는 상무·과학·교통위원회, 은행·주택·도시문제위원회, 보건·교육·노동·연금위원회, 국토안보·정부사무위원회, 고령층 대책위원회 등 총 5개 위원회에 소속돼 활동할 예정이다. “상원의원 중에서도 5개 위원회에 소속된 것은 매우 드문 일”이라고 그는 설명했다.

유세 과정에서 ‘한국계’를 강조하지 않는 전략을 취한 김 의원은 이날 기자회견에서만큼은 한국 문제에 많은 시간을 할애했다. 김 의원은 도널드 트럼프 대통령 당선인이 취임 후 주한미군을 철수하거나 줄이려 할 경우 “매우 강력한 초당적 반발을 불러올 것”이라고 예상한 뒤 “한국에서 미군을 일방적으로 (미국이) 철수시키거나 감축하지 못하도록 강하게 반대하겠다”고 강조했다.

김 의원은 또 “인도·태평양지역에서 한국의 관여를 강화하려 하고 있다”고 구상을 밝혔다. 트럼프 당선인의 방위비 분담 강화 요구엔 “미국이 모든 부담을 져야 하는 것은 아니지만 미국이 자선활동을 하는 것도 절대 아니다”고 했다. 그는 “주한미군은 대만해협을 포함한 아시아·태평양 지역에서 중국에 대한 억지력을 확보하는 역할을 하고 있다”고도 덧붙였다.

트럼프 당선인이 그린란드와 파나마운하를 되찾기 위해 군사력과 경제적 강압 수단을 “배제한다고 약속하지 않겠다”고 말한 것을 언급하며 김 의원은 “미국의 리더십에 반하는 행동”이라고 비판했다. 이어 김 의원은 “미국의 강점은 연대에 있다”며 “마코 루비오 국무장관 지명자 등에게 미국이 한·미·일 3국 협력과 쿼드(Quad·미국 일본 호주 인도의 안보협의체) 등을 계속 이어가야 한다는 뜻을 알렸다”고 했다.

트럼프 행정부가 조 바이든 미국 대통령의 주요 산업정책인 인플레이션 감축법(IRA)과 반도체법(칩스법) 등을 없애거나 혜택을 줄일 것이라는 전망에는 “한국 기업에 제공할 보조금을 철회할 경우 조지아주 등 지역 일자리 창출을 막기 때문에 반발에 부딪힐 것”이라고 비판했다.

한국의 정치 상황에 대해선 “미국은 정치적 불안과 분열을 겪고 있는데 한국에서도 같은 상황이 벌어지고 있다”고 언급했다. 그는 “한국의 대치 상황을 우려한다”면서도 “한국의 민주주의가 작동하고 있으며 한국 사회의 회복력을 봤다”고 평했다. 이어 “지금은 안정을 위해 정말로 중요한 시간”이라며 “특정인이 자신의 정치적 야심을 위해 상황을 이용할 때가 아니다”고 조언했다.

김 의원은 최우선시하는 정책 과제로 생활비를 낮추고, 정부와 정치 시스템의 신뢰를 되찾으며, 국가 안보를 강화하고 공급망을 안정화하는 것 등을 꼽았다.

워싱턴=이상은 특파원 selee@hankyung.com