김상부 세계은행 부총재 "디지털혁신, 만성적인 발전문제의 중요한 해결책"

김상부 세계은행 디지털전환 담당 부총재. /워싱턴=이상은 특파원

“개발도상국일수록 디지털 혁신을 통해 빠르게 발전할 수 있습니다.”

김상부 세계은행 디지털전환 담당 부총재(사진)는 지난달 14일 한국경제신문과의 인터뷰에서 “개도국과 선진국 간의 격차가 갈수록 벌어지고 있다”면서 “인공지능(AI)의 시대에는 이런 격차가 더욱 큰 문제가 될 것”이라고 말했다.

그는 한국인 최초로 세계은행에서 최고위직에 오른 인물이다. 김 부총재는 행정고시(40회)를 거쳐 1997년에 정보통신부에서 공무원으로 사회생활을 시작했다. 이후 방송통신위원회와 대통령실 등을 거치며 한국의 정보기술(IT) 성장을 지원했다. 이후 LG유플러스와 구글 컨슈머 공공정책 아시아·태평양 총괄 등을 역임했으며, 40여명의 후보자 간 경쟁을 거쳐 작년 7월말 부총재로 선임됐다. 예상치 못한 발탁에 한국 내에서도 큰 ‘경사’로 받아들여졌다.

김 부총재는 자신의 선임 배경에 대해 “한국에서 16년 동안 정부에 재직하며 디지털 개발 의제, 국가 광대역 구현, 전자정부 계획 등을 주도했던 경험이 있고 세계은행과 세계은행의 고객국가(지원국)들은 한국의 이런 성공에 관심이 많다”고 했다. 여기에 민간기업 근무 경력이 더해진 것은 다른 후보들과 차별화되는 요소였다. 김 부총재는 “공공과 민간 부문의 기술 조합이 이 역할을 수행하는 데 매우 중요하기 때문”이라고 해석했다.

‘디지털전환’ 담당 부총재는 신설된 자리다. 김 부총재로서는 자리의 역할을 규정해야 하는 임무가 있는 셈이다. 그는 “개도국의 디지털전환을 지원함으로써 모두의 번영을 이끌어내는 것이 목표”라고 설명했다. 그는 “모든 개도국은 경제를 가능한 빨리 발전시키고자 하지만, 제조업을 육성하는 전통적인 방식은 많은 시간과 노력을 요구한다”면서 “디지털 혁신은 만성적인 발전 문제의 중요한 해결책”이라고 했다.

김상부 세계은행 디지털전환 담당 부총재. /워싱턴=이상은 특파원

그는 구체적으로 “26억명의 사람들이 여전히 인터넷에 접속하지 못하고 있다”면서 “선진국에선 90% 이상이 인터넷을 쓰는데, 저소득 국가에선 이용률이 25%에 불과하다”고 했다. 나머지 75%는 정부가 홈페이지를 어떻게 운영하든, 온라인 상거래 시스템이 얼마나 발전하든 전혀 그 혜택을 보지 못한다는 뜻이다. 그는 “농촌 지역의 비생산성이 큰 데에는 정보가 충분한 웹페이지에 대한 접근성이 떨어지는 문제가 있다”고 진단했다. 그는 ”정부 서비스를 혁신하고 디지털 인프라를 발전시키며 데이터센터를 건설하는 등의 난관에 직면한 상황”이라고 전했다. 그는 그 사례로 세네갈에서 3세대(3G) 통신 보급 후 극빈층이 10% 줄어든 것을 꼽았다.

문제는 이 비용을 어떻게 조달하느냐다. 김 부총재는 ”전 세계적으로 보편적인 통신 서비스를 제공하려 한다면 그 비용은 4280억달러(ITU 추정치)에 이를 것”이라고 평가했다. 김 부총재는 또 “저소득 국가의 사람들은 월 100달러를 벌어 스마트폰 할부금으로 55달러를 내야 하는 상황을 감당하기 쉽지 않다”고 했다. 이러한 격차는 AI 시대에 더 커지고 있다. 그는 “데이터센터의 75%는 고소득 국가에 집중되어 있다”면서 “디지털 인프라 격차를 신속하게 좁혀야 한다”고 말했다. 김 부총재는 세계은행이 이런 관점에서 “가능한 한 ‘저렴하게’ 만들어진 접근 가능한 기기를 각 국가에 배포하도록 격려하고 있다”고 소개했다.

워싱턴=이상은 특파원 selee@hankyung.com