"이대로면 3년 안에 다 죽는다"…한국 드라마에 '폭탄 경고' [위기의 K콘텐츠②]

中 한한령 해제 기회? "이대론 먹힌다"
제작비는 천정부지로 치솟았지만
과실은 일부 배우만…스태프들은 현장 떠나

변화하는 제작 환경, 규제는 옛날 그대로
"영화, 드라마, 웹드라마처럼 OTT도 시장 분리해야"

/사진=넷플릭스 '오징어게임'

대한민국을 대표하는 산업으로 자리 잡은 K-콘텐츠. '기생충', '오징어게임', 방탄소년단의 성공으로 지난 수년간 글로벌 시장에서 위상을 떨쳐왔다. 하지만 최근 최악의 위기를 겪고 있는 영화산업을 비롯해 곳곳에서 K-콘텐츠 위기론이 대두되고 있다. 한경닷컴은 K-콘텐츠의 실상을 짚어보는 기획 시리즈를 게재한다.

"적나라하게 말해도 되나요? 이 상태면 3년 안에 다 죽어요."

국내 대형 드라마제작사를 이끄는 A 대표는 한숨부터 내쉬었다. 20년 넘게 드라마 산업에 몸담으며 세계 최고 콘텐츠를 만든다는 자부심을 느꼈던 건 옛일이 됐다, 그는 "요즘은 힘들다고 말하는 게 힘들 정도로 힘들다"고 토로했다.

빠르게 변화하는 제작 환경, 글로벌 온라인동영상서비스(OTT) 기업들의 공격적인 투자 등으로 한국 콘텐츠 제작 환경은 지난 10년 사이 상전벽해란 말이 과언이 아니게 됐다. 세계적 콘텐츠가 연이어 등장하고 있지만, 정작 이들을 만드는 사람들의 한숨은 커지는 게 역설적 현실이다.

특히 지난 10년간 급등한 제작비에 신음하는 제작사들이 급증하고 있다. 이에 따라 "이 상태로 한국 드라마 산업에 대한 투자를 막아둔 한한령이 해제되면, 세계 최고 수준의 인적 자원들을 중국이 싹쓸이할 것"이라는 우려까지 나오고 있다.

10년 전 130억에 만든 '태양의 후예', 지금은 "400억 이상 돼야"

/사진=KBS 2TV '태양의 후예'

130억원. 2016년 K-드라마 블록버스터 시대를 열었다고 평가받는 KBS 2TV '태양의 후예' 총제작비다. 한류스타 송혜교, 송중기가 주연으로 등장하고, 그리스, 터키 등 해외 촬영, 전쟁 장면까지 화려한 볼거리를 자랑하며 "제작비 100억원 시대를 열었다"는 평을 받았다.

하지만 이 드라마의 제작비는 요즘 국내에서만 촬영하는 로맨틱 코미디 드라마보다 저렴하다. 한류스타 출연 없이 지난해 화제가 된 tvN '선재 업고 튀어'의 전체 제작비도 200억원이었다.

최근 종영한 tvN '별들에게 물어봐' 제작비는 500억원, 공개를 앞둔 넷플릭스 오리지널 '폭싹 속았수다' 제작비는 600억원으로 알려졌다. 넷플릭스 역대 흥행 1위를 기록한 '오징어게임'의 시즌2, 3 제작비는 관계자들 사이에서 총 1000억원 정도로 회자된다.

한국의 제작비 규모는 이미 아시아에서 넘볼 수 없는 수준이라는 반응도 나온다. 한 관계자는 "이미 일본의 제작비를 넘어선 지 오래됐다"며 "일본 제작비는 한국의 3분의 1수준이라, 최근 글로벌 OTT에서 유명 배우들과 연출자만 데리고 협업하는 사례가 늘어나는 것"이라고 설명했다.

중국 역시 대규모의 제작비가 투입된다는 말이 나오지만, 출연료 제한을 통해 천정부지로 치솟는 제작비에 제동을 걸었다. 2022년 중국 광전총국이 발표한 '중국 드라마 발전 계획'에 따르면 중국에서는 배우 출연료가 전체 제작비의 40%를 넘지 못한다. 주요 배우 개런티는 전체 출연료의 70%를 초과해서는 안 된다. 다만 이는 자유시장경제가 적용되는 한국 드라마 제작판에서는 추종할 수 없는 모델이다.

업계에선 제작비가 고공행진을 거듭하면서 총제작비 공개 자체를 꺼리는 분위기도 팽배하다. 글로벌 OTT들의 공격적인 투자로 한국의 콘텐츠 사업이 황금기를 맞았다는 평가도 있지만, 일각에서는 이 때문에 배우 출연료가 지나치게 올랐다는 지적도 나온다. 평균 제작비가 올라가면서 제작사의 제작비 부담이 더욱 늘어났다는 얘기다.

글로벌 플랫폼 탓만 하기에는 "제작비 상승을 부채질하는 각종 규제가 더 목을 조이고 있다"는 토로도 현장 곳곳에서 흘러나오고 있다.

/사진=tvN '선재 업고 튀어'

최근 인기 드라마를 선보인 B제작사의 C 이사는 2019년 7월부터 촬영장에서 적용된 주52시간 근무제가 "제작비 부담을 가중하고 있다"고 토로했다. 주52시간 덕분에 과거 고질적 문제였던 밤샘 촬영은 사라졌지만 "제작비가 최소 1.5배에서 1.8배 정도는 늘었다"며 "일일 촬영 시간이 정해져 있으니 전체 기간은 늘어날 수밖에 없고, 자연히 비용도 불어나는 것"이라고 설명했다.

인상된 제작비가 현장에서 밤샘 고생을 마다하지 않는 스태프들에게 투명하게 흘러 들어가지 않는다는 점도 콘텐츠 산업의 건강한 발전을 해친다는 지적이 나온다. 익명을 요구한 한 제작 관계자는 "최근 유명 배우가 요청한 몸값을 맞춰주기 위해 스태프 인건비를 조금씩 줄일 수 없겠냐는 제작사의 요청을 받았다"며 "그 배우가 아니면 편성이 불발되고, 그렇게 되면 드라마 제작 자체가 무산되기에 울며 겨자 먹기로 받아들일 수밖에 없었다"고 토로했다.

또 다른 관계자도 "'태양의 후예' 같은 작품을 지금 다시 만든다면 총제작비가 3배 이상 늘어난 400억원 이상 들 것"이라며 "하지만 늘어난 제작비만큼 스태프들의 임금이 늘어나진 않았다"고 했다.

문제는 생활고를 호소하는 현장 스태프들이 세계 최고 K드라마의 제작 노하우를 고스란히 체득하고 있다는 점이다. 이들이 현장을 떠나게 되면 한국 드라마 산업의 경쟁력 약화로 이어질 가능성을 배제할 수 없다.

영화, 드라마 그리고 OTT…"각기 다른 사업 모델로 봐야"

사진=게티이미지뱅크

늘어난 제작비를 글로벌 OTT만 보전해 줄 수 있는 한국 콘텐츠의 특이한 제작 구조는 이해 관계자들이 머리를 맞대고 풀어야 할 숙제로 거론된다.

과거 영화, 드라마, 웹드라마는 각자 다른 제작 방식과 수익 모델로 나름대로 밸류체인(가치사슬)을 쌓아왔다. 사업이 다른 만큼 출연료, 스태프 임금 테이블도 달랐다. 하지만 OTT 시대가 되면서 이들의 경계가 허물어졌다. 방송사 관계자들은 "광고 매출과 투자가 매년 역대 최소를 갈아치우는 상황에서 국내 영세 제작사들이 글로벌 기업과 경쟁하는 건 언감생심"이라고 입을 모은다.

한 제작 PD는 "과거 영화, 드라마를 구분해 각기 다른 영역으로 창작 활동이 이뤄진 것처럼, OTT도 다른 선상에 놓고 제작될 수 있도록 제도적 접근이 필요하다"며 "국내 방송사, 플랫폼이 감당하지 못해 글로벌 자본에만 기대야 하는 지금의 사업 구조는 언제 무너질지 모른다"고 우려했다. 그는 "지금 방송법과 드라마 규제는 수십 년 전과 크게 달라지지 않았다"며 "각종 규제로 묶인 방송판을 다시 짜야 글로벌 OTT와 그나마 경쟁을 꿈꿔볼 수 있을 것"이라고 말했다.

'한류가 뭐길래' 등을 저술한 심두보 성신여대 미디어커뮤니케이션학과 교수는 "정권이 바뀔 때마다 콘텐츠 산업 분야에서 가장 먼저 뭔가 하려고 하는 게 브랜딩"이라며 "단기적으로 성과를 내기 위해 보여주기식 정책에 집착하기보다 장기적 관점에서 영상 콘텐츠 정책을 새롭게 수립해야 할 시점"이라고 강조했다.

김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com