한국계 OO인 여성작가 3인의 역사소설, 세계를 홀리다

[arte] 소심이의 참견

디아스포라 작가들의 역사소설

3월은 시작의 계절이다.

계절의 시작이고, 새 학년의 시작이고, 무엇보다 새해 첫날 결심하고 실천하지 못했던 계획을 다시 한번 시작할 수 있는 때이다. 그리고 3.1절. 독립에 대한 한마음을 세계만방에 알리기 시작한 그 시작의 계절이다.

사진출처. pixabay

3월을 맞으며 읽기 시작한 <작은 땅의 야수들>. 한강 작가의 노벨상 수상이 발표되던 날 러시아에서는 톨스토이 문학상 수상자가 발표되었다. 김주혜 작가가 그 주인공. 아홉 살 때 가족과 함께 미국 오리건 주 포틀랜드로 이주해 프린스턴대학교에서 미술사학을 공부한 작가는 독립운동을 도왔던 외할아버지의 이야기를 들으며 고국의 역사를 자연스럽게 인식했다고 한다.

극한의 추위 속에서 굶주림과 싸우며 짐승을 쫓다가 일본군을 구해주는 사냥꾼. 소작농의 딸로 태어나 열 살에 기방에 팔린 옥희, 아버지를 잃고 홀로 경성에 입성해 소매치기 무리를 거느리는 정호, 인력거를 끌면서 야간 학교에 다니는 가난한 고학생 한철. 여기에 월향과 연화 자매. 부잣집 아들로 태어나 유복하게 자란 성수와 성수의 유학 시절 친구로 독립운동을 하는 명보. 일본군 야마다와 이토. 등장인물들은 역사의 흐름 속에 서로 맞닿고 끊어지며 시대에 순응하고 때로는 거부하며 삶을 이어간다.

도서 &lt;작은 땅의 야수들&gt; 김주혜 지음 / 이미출처. © KYOBO BOOK CENTRE

소설을 완성하는데 6년이라는 시간을 온전히 보낸 작가의 마음과 영어로 먼저 쓰였기에 고유한 정서를 정확하게 표현하기 위해 번역에 더욱 세심한 공을 들인 그 수고로움을 알기에 새삼 감사하다. 조금은 먼 곳에서 우리 역사 이야기를 쓴 디아스포라 작가의 역사소설로 가장 친숙한 작품은 단연 <파친코>가 아닐까. 한국계 미국인 작가 이민진의 장편소설로, 2017년 미국에서 출간되었으며, OTT를 통해 시리즈로 제작되어 이제는 친숙하다.

일제강점기 부산에서 살던 훈이와 양진 부부. 딸 선자. 이후 일본으로 이주한 선자가 낳은 아들과 그 아들에 이르기까지 4대에 걸친 일가족의 이야기이다. 한국에서 태어났지만 이주했던 선자. 일본에서 태어났지만, 끊임없이 정체성을 강요받은 그의 자손들의 모습을 통해 우리의 역사에서조차 외면당했던 재일 조선인들의 삶이 치열하게 전개된다.

애플 TV+ 드라마 '파친코' 스틸컷 / 사진출처. IMDb

작가 이민진은 어린 나이에 한국을 떠나 미국에서 성장했으며, 예일 대학교 역사학과에서 공부하던 시절 일본에서 온 미국인 선교사로부터 재일교포에 관한 이야기를 듣고 거기에 관심을 가지게 되었다고 한다. 그 후 일본계 미국인인 남편을 따라 약 4년간 일본에서 생활하면서 차별을 경험한 후 본격적으로 재일교포와 그 주변 인물들에 대해 인터뷰를 진행한다. <파친코>라는 작품의 시작이었다.

<작은 땅의 야수들>과 <파친코>가 작가들의 삶 속에 스며 있던 역사적 경험에서 비롯되었다면, <늑대 사이의 학>은 역사에 기록되지 않은 작은 이야기에 주목한 이야기다. 한국에서 태어나 캐나다에서 자라 토론토대학교에서 역사와 문학을 전공한 허주은 작가의 <늑대 사이의 학>은 1506년 조선을 배경으로 연산군이 폭정과 중종반정을 배경으로 반정을 꿈꾸는 사람들이 연대해가는 과정이 흥미진진하다.

‘연산군’이 이야기지만 ‘연산군’이 거의 등장하지 않는다. 주인공인 열일곱 소녀 이슬은 왕에게 잡혀간 언니를 찾겠다는 소명으로 한양으로 오게 되고 연산군이 잡고 싶어 하는 익명의 살인자를 직접 찾아 왕을 만나 언니와 맞교환하겠다는 계획을 세우게 된다. 하지만 이 살인자를 찾고 있던 한 무리의 사람들이 있었으니 바로 연산군을 폭정을 멈출 반정을 계획하고 있는 왕자 대현과 그의 협력자들이다. 이슬은 언니를 되찾는 방법은 오직 살인자를 찾는 방법뿐이라는 생각으로 왕자 대현과 함께하게 된다.

도서 &lt;늑대 사이의 학&gt; 허주은 지음 / 이미출처. © KYOBO BOOK CENTRE

시험을 보지 않는다면 가장 재미있는 과목이 ‘역사’라는 말이 있다. 이토록 재미있는 역사에 작가들의 상상력이 더해졌으니 재미있는지는 의심할 여지가 없다. 이 땅에 살고 있기에 너무 익숙한 우리의 역사를, 먼 곳에 있기에 조금은 낯설게 만났을 작가들의 마음이 읽는 이들에게도 전달되길 작가를 대신해 바란다.

소심이