[임현우 기자의 키워드 시사경제] '3만 달러의 벽' 11년째 넘지 못하는 한국

1인당 GNI

서울 무교동 거리를 오가는 직장인들의 모습. /한경DB

우리나라 1인당 국민총소득(GNI)이 1년 동안 1% 남짓 늘어나는 데 그쳤다. 한국은행이 지난 5일 발표한 국민소득 통계에 따르면 2024년 1인당 GNI는 3만6624달러로, 2023년(3만6194달러)에 비해 1.2% 증가했다. 강창구 한은 국민소득부장은 “우리나라 1인당 GNI는 일본, 대만보다 많은 것으로 추산된다”고 말했다.

국민 소득수준 보여주는 지표

국가의 경제력을 나타내는 대표적 지표로 국내총생산(GDP)이 있지만 개인의 삶의 질까지 다 설명하진 못하는 한계가 있다. GNI를 인구수로 나눈 1인당 GNI는 그 나라 사람들의 평균적인 소득·생활 수준을 보여주는 통계로 널리 쓰인다. GDP 세계 1위는 항상 미국이지만, 1인당 GNI 순위에서는 유럽과 중동 등의 강소국이 미국을 앞서기도 한다.

GNI는 국민들이 국내는 물론 해외에서 생산 활동에 참여한 대가로 벌어들인 총소득을 뜻한다. GDP에서 자국민이 해외에서 받은 소득을 더하고, 외국인에게 지급한 소득은 빼면 GNI를 구할 수 있다.

한국의 1인당 GNI는 한국전쟁이 끝난 1953년 67달러에 불과했다. 성장에 시동을 걸면서 1977년 1000달러, 1994년 1만 달러, 2006년 2만 달러, 2014년에는 3만 달러를 넘어섰다. 보통 1인당 소득이 3만 달러를 돌파하면 선진국 반열에 올랐다고 본다.

문제는 한 단계 더 높은 4만 달러대로 넘어가야 하는데, 11년째 ‘3만 달러의 벽’에 갇혔다는 점이다. 한국의 1인당 GNI는 2014년(3만798달러)에 처음 3만 달러를 뚫었고, 2021년에 3만7898달러를 찍었다. 하지만 2022년에 급격한 원화 가치 하락으로 인해 3만5000달러대로 주저앉았다. 이후 소폭 증가하긴 했지만 3만6000달러대에 머물고 있다.

미국의 사례를 보면 1997년에 3만 달러대에 진입했고, 7년 뒤인 2004년에 4만 달러를 넘어섰다. 지금은 8만 달러 수준이다. 정보기술(IT) 분야를 중심으로 세계시장을 선도하는 혁신 기업을 꾸준히 배출해낸 덕분이다. 영국은 2002년에 3만 달러를 달성하고 2년 만에 4만 달러 고지에 올라섰다. 런던 하면 떠오르는 금융을 비롯해 고부가가치 서비스 산업이 발달한 영향이다. 한국 경제가 차세대 성장 동력을 발굴하지 못하고 헤매는 게 아니냐는 우려가 나오는 배경이다.

달러로 국가 간 비교 … 환율 영향 많이 받아

1인당 GNI 통계에는 착시 현상을 부를 수 있는 요인도 숨어 있다는 점을 감안해야 한다. GNI는 기본적으로 GDP를 따라 움직이지만 환율에도 많은 영향을 받는다. 국가별로 비교하기 위해 미국 달러화로 계산하기 때문이다. 서민의 체감 경기와 괴리가 발생할 여지도 있다. GNI에는 가계뿐 아니라 기업과 정부의 소득까지 모두 포함돼서다.

임현우 한국경제신문 기자

원화를 기준으로 한 지난해 1인당 GNI는 4995만5000원으로, 2023년(4724만8000원)보다 5.7% 많았다. 원·달러 환율이 급등한 탓에 달러로 환산했을 때 국민소득 증가율이 원화 기준보다 한참 낮았다.