최재호 회장 "지역소멸 막고 수도권·비수도권 균형발전 이루는게 최선의 목표"
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최재호 창원상공회의소 회장
비수도권상의협의회 구성
법인세 등 지역별 차등 적용 건의
지방기업 숙련 인력 부족 어려움
외국인 유학생 고용특례 등 추진
지역경제 애로 해결 가교역 담당
취임 당시 지역균형발전을 최우선 과제로 제시한 최재호 회장은 21일 한국경제신문과의 인터뷰에서 지역의 가장 큰 현안이었던 ‘우주항공청 특별법’ 제정을 조속히 처리해달라는 목소리를 전달하기 위해 지역 상공인들과 국회를 찾았던 사례를 언급하며 “지역소멸을 막고 지방과 수도권이 균형발전할 수 있는 것을 상의의 핵심적인 목표로 삼고 있다”고 말했다.
최 회장은 지방소멸 문제에 대한 강한 목소리를 내기 위해 비수도권상공회의소협의회 구성에도 적극적으로 나섰다. 이를 통해 비수도권 지역 상공회의소 간 협력을 강화하고 공동 대응의 기반을 마련했다.
그는 “지난해 12월 경북 구미에서 협의회 출범을 위한 업무협약을 체결했다”며 “이 협약은 경남, 경북, 전남, 전북 지역 상공회의소협의회가 연대해 법인세 및 소득세 차등 적용, 공공기관 지방 이전 확대, 교통체계 개선과 같은 지역 기업의 요구 사항을 대변할 수 있는 강력한 네트워크를 구축하는 데 초점을 맞추고 있다”고 설명했다.
앞으로 비수도권상공회의소협의회는 법인세·소득세·상속세 지역별 차등 적용의 당위성 확보를 위한 연구용역 등을 거쳐 9월에 있을 출범식 및 국회토론회에서 관련 건의안을 국회에 제출할 계획이다.
제조업 중심의 창원지역 기업들이 겪고있는 가장 큰 어려움으로 ‘숙련된 인력 부족 문제’를 지적한 최 회장은 “이 문제를 해결하기 위해 취업연계형 외국인 유학생 유치 모델을 구축하고 외국인유학생 고용특례제도 신설을 추진하고 있다”며 “대학은 외국인 유학생을 통해 충원율을 높이고 언어와 문화를 체득한 유학생을 지역 기업의 인력난 해소를 위한 산업 역군으로 활용할 수 있어야 한다”고 말했다.
창원상의는 지난해 4월 필리핀 바탄주 상공회의소와의 업무협약을 시작으로 지역 기업 인력 수요조사를 통해 현황을 파악했다. 이후 창원지역 대학총장 간담회, 진북산단·마산대학교·우즈벡 대외노동청과의 업무협약을 통해 외국인 유학생 유치 및 기능 인력 공급 협력을 강화하고 있다.
옛 마산지역의 부활을 위해 ‘마산경제살리기 추진위원회’를 구성해 운영 중인 창원상의는 마산지역이 가지고 있지만 활용하지 않는 잉여자원의 활용방안 모색에서부터 각종 인프라 확충, 금융기관 유치 활동 등에도 주력하고 있다. 이를 통해 마산해양신도시, 마산로봇랜드. 구산해양관광단지, 국도5호선 해상구간 건설 등 마산지역 국책사업의 조속한 추진을 위한 활동에 주력할 계획이다.
최 회장은 “지역사회 구성원 모두가 마산지역의 현실을 공유하고 경각심을 가져야 한다”며 “앞으로 마산경제살리기 마스터플랜을 수립해 구체적인 실천 로드맵을 제시할 것”이라고 강조했다.
미국을 중심으로 한 통상환경 변화에 대해 최 회장은 “도널드 트럼프 대통령 재집권 이후 미국의 보호무역 기조가 다시 강화되면서 창원 지역 기업들의 우려가 커지고 있다”며 “특히 철강, 자동차 등 미국으로 수출하는 주요 산업에 직접적인 영향을 미칠 가능성이 높아 지역 기업들이 긴장하고 있다”고 말했다.
창원상의는 이러한 상황 속에서 기업들이 보다 체계적으로 대응할 수 있도록 FTA 및 무역 관련 교육을 올해 총 41회로 확대하고, 창원뿐 아니라 마산과 진해 등에서도 설명회를 열어 지역기업들이 더 많은 혜택을 받을 수 있도록 할 계획이다.
또 경남FTA통상진흥센터를 통해 수출 및 관세율, FTA 활용, 사후검증 등에 대한 종합 상담을 제공하고, 경상남도와 경남지방중기청 등 17개 수출유관기관이 참여하는 ‘경남지역 통상진흥기관협의회’를 통해 기업들의 어려움을 접수해 지원책을 마련하기로 했다.
최 회장은 “지역 경제가 직면한 많은 문제를 해결하기 위해서는 지방자치단체는 물론 정치권과 경제계 등 모든 구성원들이 뭉쳐야 한다”며 “창원상의가 중심이 돼 정치권과 지역사회의 가교역할을 충실히 해나갈 것”이라고 말했다.
창원=김해연 기자 haykim@hankyung.com