"노후 KTX 교체 5조 필요…'14년 동결' 요금인상 불가피"

한문희 코레일 사장 간담회

전기료 등 원가 4년새 50% 올라
정부가 인상 상한 결정 내려줘야

“노후 KTX 열차 교체 사업에만 최소 5조원이 투입돼야 합니다. 4년 새 50% 오른 전기료 등 원가 부담을 고려할 때 14년간 동결 중인 철도 운임 인상이 불가피합니다.”

한문희 코레일 사장(사진)이 25일 대전 코레일 본사에서 열린 간담회에서 “정부가 철도 운임 인상 상한선을 정해준다면 그 안에서 인상 범위와 시점을 논의하겠다”며 이같이 말했다. 코레일은 구체적으로 기존 요금에서 17% 정도 인상될 필요가 있다는 입장이다. 코레일은 운영 효율화와 해외사업, 서울 용산역세권 개발 등을 통해 재무구조 개선에 적극 나서고 있다. 하지만 누적 부채가 21조원에 달하는 등 자구책만으론 한계가 있다는 지적이 나온다.

한 사장은 “노후화한 KTX-1은 2033년부터 교체 시기가 도래해 2027년부터 교체사업을 시작해야 한다”며 “5조원 이상의 재원이 필요할 것으로 예상된다”고 말했다. 당장 KTX 열차 노후화로 지난해부터 열차 운행 횟수가 줄어들고 있다.

14년째 동결된 운임과 달리 원가 부담은 40% 이상 늘었다는 점도 강조했다. 한 사장은 “지난해 전기요금만 5800억원에 달했다”며 “최저임금 상승과 물가 상승도 부담”이라고 설명했다. 전기요금은 한국전력이 여덟 차례에 걸쳐 인상해 최근 2년 새 부담이 50% 급증했다.

코레일은 요금 인상에 앞서 재무구조 개선을 위해 열차 운영 효율화와 신사업 등 자구책을 추진 중이다. 높아진 전기료를 낮추기 위해 경기 고양시 차량기지 내 화력발전소를 세우는 방안까지 검토 중이다. 해외 사업도 확장해 지난해 200억원의 매출을 기록했다. 올해는 필리핀 메트로 7호선 사업과 베트남 철도인력 교육 사업 등을 추진 중이다. 이를 바탕으로 올해 해외사업에서 300억원대 매출을 낼 것으로 예상하고 있다. 용산국제업무지구 개발에 속도를 내 연내 토지 분양으로도 수익을 올릴 것으로 예상된다.

코레일의 자구책에도 부채 규모는 커지고 있다. 지난해 누적 부채만 21조원이어서 이자만 하루에 11억원을 내고 있다. 영업이익이 금융비용을 감당하기 어려운 구조다. 한 사장은 “최소한 이자 비용을 낼 수 있을 정도로는 영업이익을 확보해야 하는데 현실적으로 쉽지 않다”고 토로했다.

철도 운임은 철도사업법 시행령에 따라 정부가 인상 상한을 설정해야 한다. 한 사장은 “무조건적인 인상을 요구하는 건 아니다”며 “요금 인상을 대체할 수 있는 정부 차원의 대체 차량 구매 등의 지원이 있다면 요금 인상을 최소화할 수 있을 것”이라고 말했다.

유오상 기자 osyoo@hankyung.com